Pământul este o comoară de secrete și pietre prețioase ascunse, iar una dintre cele mai fascinante este descoperirea animalelor antice care au fost perfect conservat în permafrost.
În 2018, un norocos vânător de colți de mamut care explorează țărmurile râului Tirekhtyak din regiunea Yakutia din Siberia a descoperit ceva uimitor - capul complet intact al unui lup preistoric.
Descoperirea este considerată a fi o descoperire semnificativă, deoarece oferă o perspectivă fără precedent asupra vieții animalelor care au trăit cu mii de ani în urmă.
Specimenul, care a fost păstrat timp de 32,000 de ani de permafrostul din regiune, este singura carcasă parțială a unui lup de stepă adult din Pleistocen - o filiație dispărută separată de lupii moderni - descoperită vreodată.
Descoperirea, publicată pentru prima dată de Siberian Times, este de așteptat să ajute experții să înțeleagă mai bine modul în care lupii de stepă diferă de echivalentele moderne, precum și de ce specia a dispărut.
Potrivit Marisei Iati de la Washington Post, lupul în cauză era pe deplin dezvoltat în momentul morții, poate în jur de 2-4 ani. Deși fotografiile cu capul tăiat, încă lăudat cu bulgări de blană, colți și un bot bine conservat, își situează dimensiunea la 15.7 inci lungime - capul lupului gri modern, în comparație, măsoară 9.1 până la 11 inci.
Love Dalén, un genetician evoluționist de la Muzeul Suedez de Istorie Naturală care filma un documentar în Siberia când vânătorul de colți a sosit la fața locului cu capul în remorcă, spune că rapoartele din presă care prezintă descoperirea ca fiind un „lup uriaș” sunt inexacte.
Potrivit lui Dalén, nu este cu mult mai mare decât un lup modern dacă scapi de pâlcurile înghețate de permafrost lipite acolo unde ar fi fost în mod normal gâtul.
Potrivit CNN, o echipă rusă condusă de Albert Protopopov de la Academia de Științe din Republica Sakha se pregătește să construiască un model digital al creierului animalului și al interiorului craniului acestuia.
Având în vedere starea de conservare a capului, el și colegii săi speră că pot extrage viabile ADN-ul și să-l folosească pentru a secvenționa genomul lupului, conform lui David Stanton, cercetător la Muzeul Suedez de Istorie Naturală, care conduce examinarea genetică a oaselor. Deocamdată, nu se știe cum s-a desprins capul lupului de restul corpului.
Tori Herridge, un biolog evoluționist la Muzeul de Istorie Naturală din Londra, care făcea parte din echipa care filma în Siberia la momentul descoperirii, spune că un coleg, Dan Fisher de la Universitatea din Michigan, crede că scanările capului animalului ar putea dezvălui dovezi ale acesta fiind tăiat în mod deliberat de oameni – poate „concomitent cu moartea lupului”.
Dacă da, notează Herridge, descoperirea ar oferi „un exemplu unic de interacțiune umană cu carnivore”. Totuși, ea conchide într-o postare pe Twitter: „Îmi rezerv judecata până când se vor face mai multe investigații”.
Dalén face ecoul ezitării lui Herridge, spunând că „nu a văzut nicio dovadă care să-l convingă” că oamenii i-au tăiat capul. La urma urmei, nu este neobișnuit să găsești seturi parțiale de rămășițe în permafrostul siberian.
De exemplu, dacă un animal a fost doar parțial îngropat și apoi înghețat, restul corpului său ar fi putut să putrezească sau să fi fost mâncat de groapari. Alternativ, fluctuațiile permafrostului de-a lungul a mii de ani ar fi putut determina corpul să se spargă în mai multe bucăți.
Potrivit lui Stanton, lupii de stepă erau „probabil puțin mai mari și mai robusti decât lupii moderni”. Animalele aveau o falcă puternică și largă, echipată pentru vânătoarea de ierbivore mari, cum ar fi mamuții lânoși și rinoceri, și, după cum spune Stanton pentru N'dea Yancey-Bragg, de la USA Today, a dispărut între 20,000 și 30,000 de ani în urmă, sau aproximativ pe vremea când lupii moderni au fost pentru prima dată. ajuns la fata locului.
Dacă cercetătorii reușesc să extragă ADN din capul lupului, ei vor încerca să-l folosească pentru a determina dacă lupii antici s-au împerecheat cu cei actuali, cât de consangvinizată a fost specia anterioară și dacă descendența a avut – sau a lipsit – adaptări genetice care au contribuit. spre dispariţia lui.
Până în prezent, permafrostul siberian a produs o serie de creaturi preistorice bine conservate: printre altele, un mânz de 42,000 de ani, un pui de leu de peșteră, o „pasăre de gheață rafinată cu pene”, după cum remarcă Herridge și „chiar o molie delicată din Epoca de gheață”.
Potrivit lui Dalén, aceste descoperiri pot fi atribuite în mare măsură creșterii vânătorii de colți de mamut și topirii crescute a permafrostului asociată cu încălzirea globală.
Stanton concluzionează: „Clima care se încălzește... înseamnă că din ce în ce mai multe dintre aceste exemplare vor fi găsite probabil în viitor.” În același timp, subliniază: „Este, de asemenea, probabil ca multe dintre ele să se dezghețe și să se descompună (și, prin urmare, să se piardă) înainte ca cineva să le poată găsi... și să le studieze”.
Faptul că această descoperire a fost făcută de un vânător de colți de mamut nu face decât să adauge la intriga. Este o perioadă interesantă atât pentru paleontologi, cât și pentru arheologi, deoarece se fac tot mai multe descoperiri care împing limitele înțelegerii noastre asupra trecutului. Așteptăm cu nerăbdare să vedem ce alte descoperiri uimitoare se fac în viitor!
