W 2009 roku w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku wystawiono to, co uważa się za największy i najrzadszy na świecie kawałek materiału wykonany w całości z jedwabiu złotego jedwabnego tkacza. Mówi się, że jest to „jedyny duży kawałek materiału wykonany z naturalnego pajęczego jedwabiu, jaki istnieje obecnie na świecie”. To zapierająca dech w piersiach tkanina, a historia jej powstania jest fascynująca.
Ten kawałek materiału był projektem prowadzonym wspólnie przez Simona Peersa, brytyjskiego historyka sztuki specjalizującego się w tekstyliach i Nicholasa Godleya, jego amerykańskiego partnera biznesowego. Projekt trwał pięć lat i kosztował ponad 300,000 395820 funtów (około 3.4 11.2 dolarów). Rezultatem tego przedsięwzięcia był kawałek tkaniny o wymiarach 1.2 metra na 3.9 metra.
Inspiracja dla jedwabnego arcydzieła z pajęczej sieci
Tkanina wyprodukowana przez Peers and Godley to brokatowy szal/peleryna w kolorze złotym. Inspirację dla tego arcydzieła zaczerpnęli Peers z francuskiej relacji datowanej na XIX wiek. Relacja opisuje próbę francuskiego misjonarza jezuickiego, ojca Paula Camboué, wydobycia i wykonania tkanin z jedwabiu pajęczego. Chociaż w przeszłości podejmowano różne próby przekształcenia jedwabiu pajęczego w tkaninę, ojciec Camboué jest uważany za pierwszą osobę, której się to udało. Niemniej jednak pajęczyna była zbierana już w starożytności do różnych celów. Na przykład starożytni Grecy używali pajęczej sieci, aby powstrzymać krwawienie z ran.
Jako misjonarz na Madagaskarze, ojciec Camboué wykorzystywał gatunki pająków występujące na wyspie do produkcji swojej pajęczej sieci. Wraz z partnerem biznesowym o nazwisku M. Nogué na wyspie powstał przemysł jedwabiu pajęczego, a jeden z ich produktów, „komplet zasłon do łóżek”, był nawet wystawiany na Wystawie Paryskiej w 1898 roku. od tego czasu obaj Francuzi zaginęli. Niemniej jednak poświęcono mu wówczas trochę uwagi i stanowiło inspirację dla przedsięwzięcia Peersa i Godleya około sto lat później.
Łapanie i wydobywanie jedwabiu pająka
Jedną z ważnych rzeczy w produkcji jedwabiu pajęczego przez Camboué i Nogué jest wymyślone przez nich urządzenie do ekstrakcji jedwabiu. Ta mała maszyna była napędzana ręcznie i była w stanie wydobyć jedwab z maksymalnie 24 pająków jednocześnie, nie raniąc ich. Rówieśnikom udało się zbudować replikę tej maszyny i można było rozpocząć proces „jedwabnictwa pająków”.
Wcześniej jednak trzeba było złapać pająki. Pająk używany przez Peersa i Godleya do produkcji ich tkanin jest znany jako czerwononogi złoty pająk pajęczyny (Nephila inaurata), który jest gatunkiem pochodzącym ze wschodniej i południowo-wschodniej Afryki, a także kilku wysp w zachodnich Indiach Ocean, w tym Madagaskar. Tylko samice tego gatunku wytwarzają jedwab, z którego tkają sieci. Pajęczyny świecą w słońcu i sugerowano, że ma to albo przyciągać zdobycz, albo służyć jako kamuflaż.
W przypadku Peersa i Godleya trzeba było schwytać aż milion samic czerwononogich pająków ze złotej kuli, aby zdobyć wystarczającą ilość jedwabiu na szal / pelerynę. Na szczęście jest to pospolity gatunek pająka, którego na wyspie jest dużo. Pająki wróciły na wolność, gdy zabrakło im jedwabiu. Jednak po tygodniu pająki mogły ponownie generować jedwab. Pająki produkują jedwab tylko w porze deszczowej, więc łapano je tylko w miesiącach od października do czerwca.
Pod koniec czterech lat powstał złoty szal/peleryna. Został wystawiony najpierw w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku, a następnie w Muzeum Wiktorii i Alberta w Londynie. Ta praca dowiodła, że jedwab pajęczy rzeczywiście może być używany do produkcji tkanin.
Trudność w produkcji jedwabiu pajęczego
Niemniej jednak nie jest to produkt łatwy do masowej produkcji. Na przykład, gdy są trzymane razem, pająki te mają tendencję do przekształcania się w kanibali. Mimo to stwierdzono, że pajęcza nić jest niezwykle mocna, a jednocześnie lekka i elastyczna, co intryguje wielu naukowców. Dlatego naukowcy próbowali uzyskać ten jedwab innymi sposobami.
Jednym z nich jest na przykład wprowadzenie genów pająka do innych organizmów (takich jak bakterie, chociaż niektórzy próbowali tego na krowach i kozach), a następnie zebranie z nich jedwabiu. Takie próby zakończyły się umiarkowanym sukcesem. Wydaje się, że na razie trzeba by jeszcze złapać dużą liczbę pająków, jeśli chce się wyprodukować kawałek tkaniny z jedwabiu.
