Wiek Wikingów był okresem szybkiego rozwoju – pod wieloma względami. Zbadano systemy rzeczne i linie brzegowe, ustanowiono handel i rynki, powstały miasta i ustanowiono system feudalny.
Jednak większość ludzi jest zaskoczona, gdy dowiaduje się, że Wikingowie byli również mistrzami rzemiosła, którzy wymyślili wiele rzeczy, których używamy dzisiaj. Czy zrobili też teleskopy? Prawdopodobnie nie, ale mogą stworzyć własną wersję teleskopu w postaci „Soczewki wikingów” które są obecnie przedmiotem dyskusji, czy kwalifikują się jako główny element teleskopu, czy nie. Czym właściwie są soczewki Viking?
Wikingowie mogli używać teleskopu setki lat przed wynalezieniem go przez holenderskich twórców okularów pod koniec XVI wieku.
Ta niezwykła możliwość pojawiła się po raz pierwszy w badaniu wyrafinowanych soczewek rozpoznanych na stanowisku Wikingów na wyspie Gotland na Morzu Bałtyckim w 2000 roku.
„Wydaje się, że konstrukcja soczewki eliptycznej została wynaleziona znacznie wcześniej niż myśleliśmy, a potem wiedza została utracona” Według głównego badacza, dr Olafa Schmidta z Uniwersytetu Aalen w Niemczech.
„Powierzchnia niektórych soczewek ma niemal idealny eliptyczny kształt” Dr Schmidt powiedział. „Oczywiście zostały wykonane na tokarce”.
Nieżyjący już dr Karl-Heinz Wilms po raz pierwszy usłyszał o tak zwanej soczewce „Visby” w 1990 roku, kiedy szukał eksponatów do monachijskiego muzeum. Został nazwany na cześć głównego miasta na Gotlandii. Dr Wilms znalazł zdjęcie soczewki w książce i planował zbadać oryginał.
Jednak dopiero w 1997 roku zespół trzech naukowców udał się na Gotlandię, aby dokładnie przyjrzeć się temu, co w rzeczywistości było 10 soczewkami zamkniętymi w magazynie lokalnego muzeum.
Wydaje się jednak jasne, że Wikingowie sami nie wykonali soczewek. „Istnieją wskazówki, że soczewki mogły zostać wyprodukowane w (starożytnym imperium) Bizancjum lub w regionie Europy Wschodniej” Dr Schmidt powiedział.
Niektóre soczewki można zobaczyć w Gotland's Fornsal, muzeum historycznym w Visby. Niektóre znajdują się w Szwedzkim Muzeum Narodowym w Sztokholmie. Inni zaginęli.
Wikingowie byli świetnymi żeglarzami i nawigatorami, ale po co używać obiektywu? Wiadomo, że Wikingowie okazywali żywe zainteresowanie gwiazdami i konstelacjami. Wikingowie posunęli się nawet tak daleko, że stworzyli własne mapy konstelacji.
Niektóre teriomorficzne kształty zwierząt znaleziono na artefaktach z epoki Wikingów, które mogą przedstawiać konstelacje. Wikingowie mieli całkiem dobry powód, by rysować dziwaczne kształty na tych artefaktach: czy chodziło o komunikowanie się z istotami pozaziemskimi?
W epoce Wikingów w użyciu były dwa rodzaje teleskopów: sekstant (przyrząd do obliczania szerokości geograficznej) i sfera armilarna (globus niebieski). To ostatnie z dużym prawdopodobieństwem przyciągnęło uwagę Wikingów.
Sfera armilarna była urządzeniem trzymanym w ramionach, aby można było za jego pomocą oglądać gwiazdy. Urządzenie to pozostawało w użyciu do wczesnego renesansu i było używane przez wiele starożytnych kultur, w tym Wikingów.
Sugeruje się, że Wikingowie opracowali szczątkowy teleskop w IX lub X wieku, mniej więcej w tym samym czasie, kiedy po raz pierwszy odnotowano ich zainteresowanie gwiazdami. Jednak najstarszy dowód na to, że Wikingowie wykorzystywali astronomię do nawigacji, pochodzi z 9 r., kiedy to w Skandynawii sporządzono mapę opartą na ówczesnej wiedzy naukowej.
Wikingowie posiadali rozległą wiedzę na temat życia oceanicznego i morskiego, więc możliwe, że wpadli na pomysł użycia zmodyfikowanego sekstantu, aby sprawdzić, czy zbliżyli się do linii brzegowej tajemniczego lądu. Wikingowie nie musieli nawet czekać.
Ostatecznie pytanie, czy Wikingowie zbudowali wyrafinowany teleskop, pozostaje jedną z najczęściej dyskutowanych zagadek historycznych wśród historyków i entuzjastów. Chociaż nie ma jednoznacznych dowodów na to, że Wikingowie mieli takie urządzenie, istnieje wiele teorii i dowodów sugerujących, że mogli mieć dostęp do tej technologii.
Pierwsza teoria wynika z faktu, że Wikingowie byli doskonałymi żeglarzami i odkrywcami. Byli w stanie przemierzać oceany i poruszać się po wzburzonych wodach. Sugeruje to, że posiadali zaawansowany poziom technologii, który pozwolił im budować solidne statki i sprzęt nawigacyjny.
Kolejnym dowodem jest istnienie islandzkich sag. Historie te opowiadają o podróżach i przygodach Wikingów, a niektóre z nich wspominają o użyciu teleskopów. Jeśli wierzyć tym sagom, możliwe, że Wikingowie mieli dostęp do tej technologii.
Jednak najbardziej przekonującym dowodem jest fakt, że Wikingom udało się wylądować w Ameryce Północnej. To było wyczyn, który był możliwy tylko przy pomocy teleskopu. Aby odbyć tak długą podróż, Wikingowie musieli mieć możliwość zobaczenia lądu z daleka.
Chociaż nie ma jednoznacznych dowodów na to, że Wikingowie mieli teleskop, dostępne dowody sugerują, że jest to możliwe. Wikingowie byli wyrafinowanymi ludźmi, którzy mieli dostęp do zaawansowanej technologii. Gdyby mieli teleskop, byłby to cenne narzędzie, które pomogłoby im w eksploracji świata.
