Arīḥā, znana jako Jerycho, znajduje się na Zachodnim Brzegu Palestyny i jest uważana za jedną z najstarszych osad na Ziemi, której początki sięgają około 9000 lat pne. Badania archeologiczne szczegółowo określiły jego długą historię.
Miasto ma znaczną wartość archeologiczną, ponieważ dostarcza dowodów na pierwsze ustanowienie stałych mieszkań i przejście do cywilizacji. Odkryto szczątki mezolitycznych myśliwych z około 9000 lat p.n.e. i ich potomków mieszkających tam przez długi czas. Około 8000 pne mieszkańcy zbudowali wokół osady duży kamienny mur, który został wzmocniony masywną kamienną wieżą.
Osada ta była domem dla około 2,000-3,000 osób, co przemawia za używaniem terminu „miasto”. W tym okresie nastąpiła zmiana trybu życia z myśliwskiego na pełne osadnictwo. Ponadto odkryto odmiany uprawne pszenicy i jęczmienia, co implikuje rozwój rolnictwa. Jest bardzo prawdopodobne, że irygacja została wynaleziona, aby uzyskać więcej miejsca dla rolnictwa. Pierwsza neolityczna kultura Palestyny była rozwojem autochtonicznym.
Około 7000 rpne po mieszkańcach Jerycha pojawiła się druga grupa, która przyniosła kulturę, która nie rozwinęła jeszcze garncarstwa, ale wciąż pochodziła z epoki neolitu. Ten drugi etap neolitu zakończył się około 6000 rpne i przez następne 1000 lat prawie nie ma śladów okupacji.
Około 5000 rpne w Jerychu zaczęły pojawiać się wpływy z północy, gdzie założono liczne wioski i używano ceramiki. Pierwsi mieszkańcy Jerycha, którzy używali ceramiki, byli prymitywni w porównaniu z poprzednimi, mieszkali w zatopionych chatach i prawdopodobnie byli pasterzami. Przez następne 2000 lat okupacja była minimalna i mogła być sporadyczna.
Na początku IV tysiąclecia pne Jerycho, podobnie jak reszta Palestyny, doświadczyło odrodzenia kultury miejskiej. Jego mury były wielokrotnie przebudowywane. Jednak około 4 rpne nastąpiła przerwa w życiu miejskim z powodu przybycia koczowniczych Amorytów. Około 2300 roku pne zostali zastąpieni przez Kananejczyków. Dowody na ich domy i meble znalezione w grobowcach dają wgląd w ich kulturę. Jest to ta sama kultura, z którą spotkali się Izraelici, kiedy najechali Kanaan i którą ostatecznie przyjęli.
Izraelici pod wodzą Jozuego zaatakowali Jerycho po przekroczeniu rzeki Jordan (Jozuego 6). Po jego zniszczeniu, zgodnie z przekazem biblijnym, został opuszczony do czasu osiedlenia się tam Hiela Betelczyka w IX wieku pne (9 Król. 1:16). Ponadto Jerycho jest wspomniane w innych częściach Biblii. Herod Wielki spędzał zimy w Jerychu i tam zmarł w 34 r. p.n.e.
Wykopaliska przeprowadzone w latach 1950-51 ujawniły wielką fasadę wzdłuż Wadi Al-Qilṭ, prawdopodobnie część pałacu Heroda, co jest przykładem jego szacunku dla Rzymu. W tym regionie, który później stał się centrum rzymskiego i nowotestamentowego Jerycha, znaleziono również inne pozostałości imponujących budowli, około jednej mili (1.6 km) na południe od starożytnego miasta. Krzyżowiec Jerycho znajdował się około mili na wschód od miejsca Starego Testamentu, gdzie powstało nowoczesne miasto.
Ten artykuł był pierwotnie napisane przez Kathleen Mary Kenyon, która była dyrektorką St. Hugh's College na Uniwersytecie Oksfordzkim w latach 1962-1973, a także dyrektorem British School of Archaeology w Jerozolimie w latach 1951-1966. Jest autorem wielu prac, takich jak Archeology w Ziemi Świętej i kopania Jerycha.
