Mansa Abu Bakr II var den tiende Mansa (som betyr konge, keiser eller sultan) i Mali-imperiet. Han steg opp til tronen i 1312 og regjerte i 25 år. Under hans regjeringstid hadde han tilsyn med utvidelsen av imperiet og byggingen av mange moskeer og madrasaer. Han var en troende muslim og var kjent for sin fromhet. I 1337 la han ut på en pilegrimsreise til Mekka. Han ble ledsaget av et stort følge, inkludert hoffhistorikeren hans, Abu Bakr ibn Abd al-Kadir.
Mens han var på pilegrimsreisen, hadde Mansa Abu Bakr II en drøm der han ble bedt om å gi fra seg tronen og utforske Atlanterhavet. Han tok dette som et tegn fra Gud, og da han kom tilbake til Mali, abdiserte han tronen. Deretter la han ut på en reise nedover Niger-elven med en flåte av skip. Han ble sagt å ha utforsket kysten av Vest-Afrika og til og med krysset Atlanterhavet.
Mansa Abu Bakr IIs mystiske reise
Ekspedisjonen til Abu Bakr II (også kjent som Mansa Qu), herskeren over Mali-riket fra 14-tallet, er omgitt av kontrovers. De beste bevisene vi har for det kommer fra den arabiske historikeren Shihab al-Umari, som møtte Mansa Musa, Abu Bakrs arving, i Kairo på begynnelsen av 1300-tallet.
I følge Mansa Musa nektet faren å tro at det ikke var noen ende på havet og utstyrte en ekspedisjon på 200 skip fulle av sjømenn, mat og gull for å finne kanten. Bare ett skip returnerte.
Ifølge skipets kaptein så de en brusende foss midt i havet som så ut til å være kanten. Skipet hans lå bakerst i flåten. Resten av skipene ble sugd inn, og han slapp bare ved å ro bakover.
Kongen nektet å tro ham og utstyrte 3,000 skip for å prøve igjen, denne gangen reiste han med dem. Han gjorde Mansa Musa til regent i hans sted, men kom aldri tilbake.
En engelsk oversettelse av al-Umaris samtale med Musa er som følger:
"Så Abubakar utstyrte 200 skip fylt med menn og det samme antallet utstyrt med gull, vann og proviant, nok til å vare dem i årevis ... de dro og det gikk lang tid før noen kom tilbake. Så kom ett skip tilbake og vi spurte kapteinen hvilke nyheter de kom med.
Han sa: 'Ja, å Sultan, vi reiste lenge til det dukket opp en elv i åpent hav med en kraftig strøm ... de andre skipene gikk videre, men da de nådde det stedet, kom de ikke tilbake og ikke mer ble sett av dem ... Jeg gikk straks rundt og gikk ikke inn i elven.'
Sultanen gjorde klar 2,000 skip, 1,000 til seg selv og mennene han tok med seg, og 1,000 til vann og proviant. Han overlot meg til stedfortreder for ham og la ut på Atlanterhavet med sine menn. Det var det siste vi så til ham og alle de som var med ham. Og så ble jeg konge i min egen rett.»
Nådde Abu Bakr Amerika?
Flere historikere har spekulert i at Abu Bakr bare seilte på Atlanterhavet, hadde seilt over denne vannmassen, og til og med nådd Amerika. Denne ekstraordinære påstanden har blitt støttet av en legende blant de innfødte Taino-befolkningen i Hispaniola om svarte mennesker som ankom før Columbus med våpen laget av en legering som inneholder gull.
Bevis som synes å støtte slike påstander har til og med blitt presentert. Stedsnavn på gamle kart sies for eksempel å vise at Abu Bakr og hans menn hadde landet i den nye verden.
Malianerne hevdes å ha oppkalt visse steder etter seg selv, som Mandinga Port, Mandinga Bay og Sierre de Mali. De nøyaktige plasseringene til slike steder er imidlertid uklare, ettersom en kilde oppgir at disse stedene er i Haiti, mens en annen plasserer dem i regionen Mexico.
Et annet vanlig argument er at metallvarer fra Vest-Afrika ble oppdaget av Columbus da han ankom Amerika. En kilde hevder at Columbus selv rapporterte at han hadde skaffet metallvarer av vestafrikansk opprinnelse fra indianerne. En annen kilde hevder at kjemiske analyser av gullspisser funnet av Columbus på spyd i Amerika viste at gullet sannsynligvis kom fra Vest-Afrika.
Mange andre eksempler på den påståtte maliske tilstedeværelsen i den nye verden har også blitt gitt, inkludert skjeletter, inskripsjoner, en bygning som så ut som en moske, språklige analyser og utskjæringer som sies å forestille maliere.
Slike bevis er imidlertid ikke helt overbevisende, siden kildene som viser dem ikke gir ytterligere informasjon eller referanser for ytterligere å støtte deres påstander. For eksempel, i stedet for bare å si at steder navngitt av malianerne ble funnet på gamle kart, kan det være mer overbevisende om troverdige eksempler på disse "gamle kartene" ble gitt.
På den annen side har mange historikere avvist alle disse påstandene og sagt at det aldri har blitt funnet arkeologiske bevis for noen slik sammenheng. En ting er sikkert: Abu Bakr kom aldri tilbake for å gjenvinne riket sitt, men legenden om ekspedisjonen hans har levd videre, og Mansa Abu Bakr II har blitt kjent som en av de største oppdagelsesreisende i historien.
