Vikingtiden var en periode med rivende utvikling – på mange måter. Elvesystemene og kystlinjene ble utforsket, handel og markeder ble etablert, byer ble dannet og det føydale systemet ble etablert.
Men de fleste blir overrasket over å finne ut at vikinger også var håndverkere som fant opp mange ting vi bruker i dag. Lagde de teleskoper også? Sannsynligvis ikke, men de kan lage sin helt egen versjon av teleskopet i form av "Viking linser" som for tiden diskuteres om de kvalifiserer som en hovedkomponent i teleskop eller ikke. Så hva er egentlig Viking-linser?
Vikingene kunne ha brukt et teleskop hundrevis av år før nederlandske brillemakere visstnok oppfant enheten på slutten av 16-tallet.
Denne bemerkelsesverdige muligheten dukket først opp fra en studie av sofistikerte linser gjenkjent fra et vikingsted på øya Gotland i Østersjøen i 2000.
"Det ser ut til at den elliptiske linsedesignen ble oppfunnet mye tidligere enn vi trodde, og da gikk kunnskapen tapt," Ifølge hovedforskeren, Dr Olaf Schmidt, ved Aalen University i Tyskland.
"Overflaten på noen av linsene har en nesten perfekt elliptisk form," sa Dr Schmidt. "De ble tydeligvis laget på en dreiebenk."
Avdøde Dr Karl-Heinz Wilms hørte først om den såkalte "Visby"-linsen i 1990 da han lette etter utstillinger for et München-museum. Den ble oppkalt etter den store byen på Gotland. Dr. Wilms fant et bilde av linsen i en bok og planla å undersøke originalen.
Men det var først i 1997 at et team på tre forskere dro til Gotland for å se nærmere på det som faktisk var 10 linser innelåst i lagerrommet til et lokalt museum.
Det virker imidlertid klart at vikingene ikke har laget linsene selv. "Det er hint om at linsene kan ha blitt produsert i (det eldgamle imperiet) Byzantium eller i regionen i Øst-Europa," sa Dr Schmidt.
Noen av linsene kan sees på Gotlands Fornsal, det historiske museet i Visby. Noen er på det svenske nasjonalmuseet i Stockholm. Andre har gått tapt.
Vikingene var store sjømenn og navigatører, men hvorfor bruke en linse? Vikingene er kjent for å ha vist stor interesse for stjernene og stjernebildene. Vikingene gikk til og med så langt som å lage sine egne konstellasjonskart.
Noen teriomorfe dyreformer ble funnet på gjenstander fra vikingtiden, som kan representere konstellasjoner. Vikingene hadde en helt god grunn til å tegne bisarre former på disse artefaktene: var det for å kommunisere med utenomjordiske vesener?
Under vikingtiden var det to typer teleskoper i bruk: sekstanten (en enhet for å beregne breddegrad) og armillarkulen (en himmelklode). Det siste er mer enn sannsynlig det som vakte Vikings oppmerksomhet.
Armillarkulen var en enhet holdt i armene, slik at en person kunne bruke den til å se stjernene. Denne enheten forble i bruk til tidlig renessanse og ble brukt av mange eldgamle kulturer, inkludert vikingene.
Det har blitt antydet at vikingene utviklet et rudimentært teleskop i løpet av det 9. eller 10. århundre, omtrent samtidig som deres interesse for stjernene først ble registrert. Det eldste beviset for at vikingene brukte astronomi til navigering kommer imidlertid fra 889, da det ble tegnet et kart i Skandinavia som var basert på tidens vitenskapelige kunnskap.
Vikingene hadde enorm kunnskap om havet og livet i havet, så det er mulig de kom på ideen om å bruke en modifisert sekstant for å se om de hadde kommet nær kysten av en mystisk landmasse eller ikke. Vikingene trengte ikke engang å vente.
Til slutt er spørsmålet om vikingene laget et sofistikert teleskop fortsatt en av de mest diskuterte historiske gåtene blant historikere og entusiaster. Selv om det ikke er noen klare bevis på at vikingene hadde en slik enhet, er det mange teorier og bevis som tyder på at de kan ha hatt tilgang til denne teknologien.
Den første teorien kommer fra det faktum at vikingene var utmerkede sjømenn og oppdagelsesreisende. De var i stand til å krysse hav og navigere gjennom røffe farvann. Dette tyder på at de hadde et sofistikert nivå av teknologi som tillot dem å bygge solide skip og navigasjonsutstyr.
Et annet bevis er eksistensen av de islandske sagaene. Disse historiene forteller om vikingferder og eventyr, og noen av dem nevner bruken av teleskoper. Hvis man skal tro disse sagaene, så er det mulig at vikingene hadde tilgang til denne teknologien.
Det mest overbevisende beviset er imidlertid det faktum at vikingene var i stand til å gjøre landfall i Nord-Amerika. Dette var en bragd som bare var mulig ved hjelp av et teleskop. For å gjøre en så lang reise, ville vikingene trengt å kunne se land langveisfra.
Selv om det ikke er noen klare bevis på at vikingene hadde et teleskop, tyder de tilgjengelige bevisene på at det er en mulighet. Vikingene var et sofistikert folk som hadde tilgang til avansert teknologi. Hvis de hadde et teleskop, ville det vært et verdifullt verktøy som ville ha hjulpet dem i deres utforskning av verden.
