Paleocontact-hypotesen, også kalt den gamle astronauthypotesen, er et konsept som opprinnelig ble foreslått av Mathest M. Agrest, Henri Lhote og andre på et seriøst akademisk nivå og ofte fremsatt i pseudovitenskapelig og pseudohistorisk litteratur siden 1960-tallet om at avanserte romvesener har spilt en innflytelsesrik rolle i tidligere menneskelige anliggender.
Hans mest frittalende og kommersielt suksessrike forsvarer var forfatteren Erich von Däniken. Selv om ideen ikke er urimelig i prinsippet (se Vergehypotese og fremmede gjenstander), er det ikke nok vesentlig bevis til å bekrefte det. Likevel når man undersøker spesifikke utsagn i detalj, er det vanligvis mulig å finne andre, mer eksotiske forklaringer. I dette tilfellet snakker vi om Dogon-stammen og deres bemerkelsesverdige kunnskap om stjernen Sirius.
Styrmann M. Agrest (1915-2005)
Mathest Mendelevich Agrest var en etnolog og matematiker av russisk opprinnelse, som i 1959 antydet at noen monumenter fra tidligere kulturer på jorden oppsto som et resultat av kontakt med en utenomjordisk rase. Hans forfattere, sammen med de fra flere andre forskere, som den franske arkeologen Henri Lhote, ga en plattform for paleocontact-hypotesen, som senere ble popularisert og sensasjonelt publisert i bøkene til Erich von Däniken og hans imitatorer.
Født i Mogilev, Hviterussland, ble Agrest uteksaminert fra Leningrad University i 1938 og fikk sin Ph.D. i 1946. Han ble leder av universitetslaboratoriet i 1970. Han trakk seg tilbake i 1992 og emigrerte til USA. Agrest forbløffet kollegene sine i 1959 med sin påstand om at den gigantiske terrassen ved Baalbek i Libanon ble brukt som utskytningsrampe for romfartøyer og at ødeleggelsen av de bibelske Sodoma og Gomorra (tvillingbyer i det gamle Palestina på Jordan-sletten) ble forårsaket av en atomeksplosjon. Hans sønn, Mikhail Agrest, forsvarte like ukonvensjonelle synspunkter.
Mikhail Agrest var foreleser ved Institutt for fysikk og astronomi ved College of Charleston, South Carolina, og sønn av Matesta Agrest. Etter sin fars tradisjon for å søke forklaringer på noen uvanlige jordiske hendelser sett fra utenomjordisk intelligens, tolket han Tunguska-fenomenet som en eksplosjon av et fremmed romskip. Denne ideen ble støttet av Felix Siegel fra Moscow Aviation Institute, som foreslo at objektet foretok kontrollerte manøvrer før det falt.
Erich von Däniken (1935–)
Erich von Däniken er en sveitsisk forfatter av flere bestselgere, som starter med "Erinnerungen an die Zukunft" (1968, oversatt i 1969 som "Gudenes vogner?"), som fremmer hypotesen om paleokontakt. For mainstream forskere, mens den grunnleggende tesen om tidligere romvesenbesøk ikke er usannsynlig, er bevisene han og andre har samlet for å støtte saken deres mistenkelig og udisiplinert. Likevel har von Dänikens verk solgt i millioner av eksemplarer og vitner om det oppriktige ønske fra mange entusiastiske mennesker om å tro på intelligent liv utenfor jorden.
Akkurat som Adamskis populære, så vel som ikke-fiktive bøker, svarte på behovene til millioner av mennesker for å tro på en utenomjordisk hypotese i en tid da atomkrig virket uunngåelig (Se "Kald krig" relatert til UFO rapporter), så von Däniken, mer enn et tiår senere, var i stand til midlertidig å fylle det åndelige vakuumet med sine historier om eldgamle astronauter og gudlignende visdomsbesøkende som kom fra stjernene.
Henri Lhote (1903–1991)
Henri Lhote var en fransk etnolog og forsker som oppdaget viktige helleristninger ved Tassili-n-Ajera i det sentrale Sahara og skrev om dem i Search of Tassili frescoes, først utgitt i Frankrike i 1958. Den kuriøse figuren som er gjengitt i denne boken het Lot Jabbaren , «den store marsguden».
Selv om det viste seg at dette fotografiet og andre bilder av merkelig utseende faktisk skildrer vanlige mennesker i rituelle masker og kostymer, skrev populærpressen mye om denne tidlige hypotesen om paleokontakt, og senere ble den lånt av Erich von Däniken som en del av hans oppsiktsvekkende uttalelser om "gamle astronauter".
