Cochno-steinen, funnet i West Dunbartonshire, Skottland, antas å inneholde det beste eksemplet på bronsealderens kopp- og ringutskjæringer i Europa, med hundrevis av rillede spiraler, utskårne fordypninger, geometriske design og forvirrende mønstre av forskjellige typer.
Cochno-steinen ble først dokumentert i 1887 av pastor James Harvey. 78 år senere ble steinen gravlagt på nytt i 1965 for å beskytte den mot hærverk. Pastor James Harvey fant steinen på 42 fot ganger 26 fot i 1887, på jorder nær det som nå er Faifley boligkompleks i utkanten av Clydebank. Den har rundt 90 utskårne fordypninger kjent som "kopp" og "ring"-markeringer.
Kopper og ringmarkeringer er en type gammel kunst som består av en konkav fordypning skåret inn i en steinoverflate og noen ganger omkranset av konsentriske sirkler som også er etset inn i steinen. Kunstverket fremstår som en helleristning på naturlige steinblokker og utspring, så vel som på megalitter som platekister, steinringer og ganggraver.
Nord-England, Skottland, Irland, Portugal, Nordvest-Spania, Nordvest-Italia, Sentral-Hellas og Sveits er de vanligste stedene. Imidlertid har sammenlignbare varianter blitt oppdaget over hele verden, inkludert i Mexico, Brasil og India.
Beger- og ringmarkeringene på Cochno-steinen, som antas å være nesten 5,000 år gammel, er ledsaget av et etset førkristent kors plassert i en oval, samt to par utskårne fotspor, hver med bare fire tær. På grunn av variasjonen av merker på den, har Cochno-steinen blitt erklært et planlagt monument og er av nasjonal betydning.
Arkeologer kan ikke bekrefte hva som er nøyaktig avbildet på den massive platen, med detaljer som planeter og stjerner. Det er ingen avgjørende uttalelse fra forskere om betydningen av de intrikate symbolene som finnes på overflaten. Er det et kart over himmelen eller jorden? Eller er det et alter hvor det ble holdt ritualer?
Selv om den opprinnelige betydningen av Cochno-steinen har blitt glemt, har det blitt foreslått forskjellige spekulasjoner om hva dens funksjon kan ha vært.
Noen har til og med hevdet at helleren faktisk er en portal for liv og død, som symboliserer gjenfødelse. Mens noen arkeologer har teoretisert at de intrikate tegningene av kupler, linjer og ringer, er et eldgammelt uttrykk for bergkunst som har blitt funnet i mange deler av verden.
I følge eksperter dateres symbolene tilbake til yngre steinalder og tidlig bronsealder, men det er noen ledetråder som er funnet til å datere fra jernalderen.
Forsker Alexander McCallum foreslo at Cochno-steinen er et kart som viser andre bosetninger i Clyde-dalen. Ifølge Alexander minner de utrolige markeringene om enorme kornsirkler som så ofte har blitt tilskrevet utenomjordiske sivilisasjoner.
I de siste årene ble Cochno-steinen ubegravet, studert og begravet på nytt av arkeologene flere ganger. De gravde ut stedet og brukte moderne oppmåling og fotografering (3D-bildeteknologi) for å registrere kunstverket, i håp om at den enorme mengden data de har klart å samle inn vil hjelpe andre forskere med å forsøke å tolke disse gåtefulle eldgamle linjene. Derfor forblir betydningen av Cochno-steinen et uløst mysterium til dags dato.
