Tilbake i 1950, i dypet av et hulesystem i Tsjekkia (Tsjekkia), gjorde arkeologer en spennende oppdagelse. Det de avdekket var en hodeskalle, pent avskåret, og avslørte en bemerkelsesverdig historie. I utgangspunktet ble det antatt at disse skjelettrestene tilhørte to distinkte individer på grunn av hodeskallens delte tilstand. Likevel, etter at flere tiår hadde gått, begynte forskere på genomsekvensering, noe som førte til et overraskende resultat. I motsetning til opprinnelig tro, tilhørte denne ensomme hodeskallen faktisk en ensom sjel; en kvinne som eksisterte for rundt 45,000 XNUMX år siden.
Forskere kalte henne Zlatý kůň-kvinnen, eller "gullhesten" på tsjekkisk, i et nikk til en høyde over hulesystemet. Ytterligere analyse av hennes DNA avslørte at hun genomet hadde omtrent 3% neandertaler-forfedre, at hun var en del av en populasjon av tidlig moderne mennesker som sannsynligvis paret seg med neandertalere og at hennes genom var det eldste moderne menneskelige genomet som noen gang ble sekvensert.
Selv om man har lært mye om kvinnens genetikk, er lite kjent om hvordan hun kan ha sett ut. Men nå, en ny nettavisen publisert 18. juli gir ny innsikt i hennes mulige utseende i form av en ansiktstilnærming.
For å skape kvinnens likhet brukte forskere data samlet inn fra flere eksisterende computertomografi (CT) skanninger av hodeskallen hennes som er en del av en online database. Men i likhet med arkeologene som avdekket levningene hennes for mer enn 70 år siden, oppdaget de at biter av hodeskallen manglet, inkludert en stor del av venstre side av ansiktet hennes.
I følge medforfatteren av studien, Cícero Moraes, en brasiliansk grafikkekspert, "En interessant informasjon om hodeskallen er at den ble gnaget av et dyr etter hennes død, dette dyret kunne ha vært en ulv eller en hyene ( begge var tilstede i faunaen på den tiden).
For å erstatte de manglende delene, brukte Moraes og teamet hans statistiske data kompilert i 2018 av forskere som laget en rekonstruksjon av hodeskallen. De konsulterte også to CT-skanninger – av en moderne kvinne og mann – mens de skapte det digitale ansiktet.
"Det mest fanget vår oppmerksomhet var robustheten til strukturen i ansiktet, spesielt underkjeven i underkjeven," sa Moraes. «Da arkeologer fant hodeskallen, trodde de første ekspertene som analyserte den at det var en mann, og det er lett å forstå hvorfor. I tillegg til at hodeskallen har egenskaper som er veldig kompatible med det mannlige kjønnet til nåværende populasjoner, som inkluderte en "robust" kjeve.
"Vi ser at kjevestrukturen til Zlatý kůň har en tendens til å være mer kompatibel med neandertalere," la han til.
En sterk kjevelinje var ikke den eneste egenskapen som fanget forskernes oppmerksomhet. De fant også at kvinnens endokranielle volum, hulrommet der hjernen sitter, var større enn de moderne individene i databasen. Imidlertid tilskriver Moraes denne faktoren til "en større strukturell tilknytning mellom Zlatý kůň og neandertalere enn mellom henne og moderne mennesker," sa han.
"Når vi hadde det grunnleggende ansiktet, genererte vi mer objektive og vitenskapelige bilder, uten farging (i gråtoner), med lukkede øyne og uten hår," sa Moraes. "Senere laget vi en spekulativ versjon med pigmentert hud, åpne øyne, pels og hår. Målet med det andre er å gi et mer forståelig ansikt for befolkningen generelt.»
Resultatet er et naturtro bilde av en kvinne med mørkt, krøllete hår og brune øyne.
"Vi så etter elementer som kunne komponere den visuelle strukturen i ansiktet kun på et spekulativt nivå siden det ikke ble gitt data om hva som ville være fargen på huden, håret og øynene," sa Moraes.
Cosimo Posth, en arkeolog som har studert Zlatý kůň omfattende, men ikke var involvert i studien, bekreftet at mye ved denne kvinnen fortsatt er et mysterium.
"De genetiske dataene fra Zlatý kůň jeg har jobbet med kan ikke fortelle oss mye om hennes ansiktsegenskaper. Etter min mening kan morfologiske data gi en rimelig ide om hvordan formen på hodet og ansiktet hennes kan ha vært, men ikke en nøyaktig representasjon av det myke vevet hennes, sier Posth, en arkeologiprofessor ved universitetet i Tübingen i Tyskland.
