Selv om japanernes første luftangrep på Pearl Harbor skjedde 7. desember 1941, etterfulgt av et andre angrep på den datoen, er det viktig å merke seg at disse angrepene ikke var første gang japanerne hadde bombet amerikanske styrker. Det første angrepet begynte timer før det og involverte en ubåt.
Angrepet var under overflaten og skjedde i to bølger: en klokken 1 og en annen klokken 30. Disse to angrepene resulterte i ødeleggelsen av seks skip, inkludert en oljetanker og en destroyer. Skaden var imidlertid ikke så ille som det som senere skulle skje ved Pearl Harbor.
Los Angeles Air Raid – det bisarre mysteriet om slaget ved Los Angeles
Noen måneder etter Pearl Harbor var Amerika ganske på kanten, spesielt langs vestkysten. Alle skannet himmel og hav i frykt for et nytt japansk angrep. Faktisk hadde en japansk ubåt beskutt oljefeltet Ellwood nær Santa Barbara i februar 1942.
Senere samme måned eksploderte den økende spenningen til et fullt hysteri. En AWOL værballong utløste den første panikken. Etter det ble det skutt ut fakler mot nattehimmelen, enten for å belyse potensielle trusler eller signalisere fare. Folk så på blussene som flere angripere, og en bølge av antiluftskyts fylte snart natten.
Dagen etter ble innbyggere i Los Angeles angivelig tvunget til å bære gassmasker. Aktiviteten fortsatte i flere netter. Til slutt var de eneste ofrene fra hele affæren tre hjerteinfarktofre og tre døde på grunn av vennlig ild. Ingen japanske fly ble funnet, og japanerne nektet senere for å ha noe i luften i nærheten av Los Angeles på den tiden.
Sjøforsvaret erklærte først hele saken som en falsk alarm, men en dag senere hevdet krigsavdelingen, som presenterte Hærens side av historien, at minst ett og muligens fem uidentifiserte fly var over byen den natten.
Det er i det minste den offisielle historien. På den tiden var det påstander om en coverup og en haug med ville teorier. Hendelsen var fem år før Kenneth Arnolds flygende tallerkenrapport som utløste den amerikanske UFO-mani, men dette blir noen ganger med tilbakevirkende kraft beskrevet som en av de første store UFO-observasjonene.
"Folk utenfor den kvelden sverget at det verken var et fly eller en ballong - det var en UFO. Den fløt, den gled. Og den dag i dag kan ingen forklare hva det fartøyet var, hvorfor luftvernvåpenene våre ikke kunne treffe det – det er et mysterium som aldri har blitt løst.» —Bill Birnes, UFO-ekspert, utgiver av UFO Magazine
«Vi gikk alle ut og så på det. Vi så noe, men det var ikke noe bestemt. Så ut til å være noe som sirklet sakte rundt... Jeg sto ved siden av sjefen min, og han sa: 'Det ser ut som et fly for meg.'» — En pensjonert offiser
Aviser på den tiden trodde det hele var orkestrert for å tromme opp støtten til krigsinnsatsen ved å indusere panikk. Trange militærrapporter gjorde lite for å lindre bekymringer – en fullstendig offentlig etterforskning ble ikke utført før 40 år senere.
Siste ord
Etterdønningene av Great Los Angeles Air Raid var en av de mest gåtefulle og uforklarlige episodene i det amerikanske militærets historie. Om det var en ekte hendelse eller en tildekning av militæret er fortsatt en formodning.
Derfor er historien om slaget ved Los Angeles en som er innhyllet i mystikk, og sannheten bak den vil kanskje aldri bli kjent. Det som er kjent er at hendelsen fant sted, og at den hadde en dyp innvirkning på innbyggerne i Los Angeles.
