Forskere i Ganzhou City, Kinas sørlige Jiangxi-provins, har oppdaget en banebrytende oppdagelse. De oppdaget beinene til en dinosaur, som satt på redet av forsteinede egg.
Dinosauren, kjent som en oviraptorosaur (oviraptor), er en del av en gruppe fuglelignende theropoddinosaurer som blomstret gjennom krittperioden (145 til 66 millioner år siden).
De voksne oviraptorfossilene og embryonale egg har blitt datert til rundt 70 millioner år siden. Dette er første gang forskere har oppdaget en ikke-fugledinosaur som hviler på et forstenet rede av egg, som fortsatt inneholder babyen!
Fossilet det er snakk om er en 70 millioner år gammel voksen oviraptorid theropod dinosaur som sitter på toppen av et rede av dens forsteinede egg. Flere egg (hvorav minst tre inneholder embryoer) er synlige, det samme er den voksnes underarmer, bekken, baklemmer og en del av halen. (Shandong Bi ved Indiana University of Pennsylvania)
Hva har forskerne å si om oppdagelsen?
Studiens hovedforfatter, Dr. Shundong Bi ved Center for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Palaeontology, Yunnan University, Kina, og Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, USA, uttalte i en pressemelding, "Dinosaurer som er bevart på reirene deres er sjeldne, og det samme er fossile embryoer. Dette er første gang en ikke-fugledinosaur er funnet, sittende på et rede av egg som bevarer embryoer, i et enkelt spektakulært eksemplar.»
Selv om forskere har sett voksne oviraptorer på reiret deres med egg før, er dette første gang embryoer har blitt oppdaget i eggene. Studiens medforfatter Dr. Lamanna, en paleontolog fra Carnegie Museum of Natural History, USA, forklarer: "Denne typen oppdagelse, i hovedsak fossilisert oppførsel, er den sjeldneste av de sjeldne hos dinosaurer. Selv om noen få voksne oviraptorider har blitt funnet på reir av eggene deres tidligere, har det aldri blitt funnet noen embryoer inne i disse eggene.»
Dr. Xu, en forsker ved Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology i Beijing, Kina, og en av studiens forfattere, mener at denne uvanlige oppdagelsen inneholder et vell av informasjon, "Det er ekstraordinært å tenke på hvor mye biologisk informasjon som er fanget i bare dette enkelt fossilet." Dr. Xu sier, "Vi kommer til å lære av dette eksemplaret i mange år fremover."
De fossiliserte eggene var i ferd med å klekkes!
Forskerne oppdaget en voksen oviraptors fragmentariske skjelett med steiner i magen. Dette er et eksempel på gastrolitter, "magestein", som skapningen hadde spist for å hjelpe den med å fordøye maten. Det er også den første forekomsten av ubestridte gastrolitter oppdaget i en oviraptorid, som forskerne føler kan bidra til å kaste lys over dinosaurenes ernæring.
I en grublende eller beskyttende holdning ble dinosauren oppdaget huket over et rede med minst 24 fossiliserte egg. Dette indikerer at dinosauren omkom mens han ruget eller beskyttet babyene sine.
Men da forskerne brukte oksygenisotopanalyse på eggene, oppdaget de at de hadde blitt ruget ved høye, fuglelignende temperaturer, noe som ga tro på teorien om at den voksne omkom mens de ruget på reiret.
Minst syv av de fossiliserte eggene hadde fortsatt uklekkede oviraptoridembryoer inni seg. Forskere tror at noen av eggene var på kanten av klekking basert på utviklingen av kildene. Ifølge Dr. Lamanna, "Denne dinosauren var en omsorgsfull forelder som til slutt ga livet sitt mens han pleiet sine unge."
