Erik den røde, også kjent som Erik Thorvaldsson, var en legendarisk norrøn oppdagelsesreisende som spilte en sentral rolle i oppdagelsen og bosettingen av Grønland. Hans eventyrlyst, kombinert med hans urokkelige besluttsomhet, førte til at han utforsket ukjente territorier og etablerte blomstrende samfunn i de barske nordiske landskapene. I denne artikkelen skal vi grave inn i den bemerkelsesverdige historien om den brennende vikingfareren Erik den røde, og kaste lys over hans tidlige liv, ekteskap og familie, eksil og hans utidige bortgang.
Eric den rødes tidlige liv - en forvist sønn
Erik Thorvaldsson ble født i 950 e.Kr. i Rogaland, Norge. Han var sønn av Thorvald Asvaldson, en mann som senere skulle bli beryktet for sitt engasjement i drap. Som et middel til konfliktløsning ble Thorvald forvist fra Norge, og han la ut på en forrædersk reise vestover med familien, inkludert unge Erik. De slo seg til slutt ned i Hornstrandir, en ulendt region nordvest på Island, hvor Thorvald møtte sin bortgang før årtusenskiftet.
Ekteskap og familie – grunnleggelsen av Eiriksstaðir
Erik den røde giftet seg med Þjodhild Jorundsdottir og sammen bygde de en gård som heter Eiriksstaðir i Haukadalr (Hawksdale). Þjodhild, datteren til Jorundur Ulfsson og Þorbjorg Gilsdottir, spilte en betydelig rolle i Eriks liv. I følge islandsk middelaldersk tradisjon hadde paret fire barn: en datter ved navn Freydis og tre sønner – den kjente oppdageren Leif Erikson, Thorvald og Thorstein.
I motsetning til sønnen Leif og Leifs kone, som etter hvert omfavnet kristendommen, forble Erik en troende tilhenger av norrønt hedenskap. Denne religiøse forskjellen skapte til og med konflikt i ekteskapet deres, da Eriks kone tok hjertelig til kristendommen, og til og med tok i bruk Grønlands første kirke. Erik mislikte det sterkt og holdt seg til sine norrøne guder – noe som, forteller sagaene, førte til at Þjódhild holdt tilbake samleie fra mannen sin.
Eksil – en serie konfrontasjoner
I sin fars fotspor ble Erik også forvist. Den første konfrontasjonen skjedde da trelene hans (slavene) utløste et jordskred på en nabogård som tilhørte Eyjolf den stygge, en venn av Valthjof, og de drepte trelene.
Som gjengjeld tok Erik saken i egne hender og drepte Eyjolf og Holmgang-Hrafn. Eyjolfs frender krevde Eriks forvisning fra Haukadal, og islendingene dømte ham til tre års landflyktighet for hans handlinger. I denne perioden søkte Erik tilflukt på Brokey Island og Öxney (Eyxney) Island på Island.
Tvisten og løsningen
Eksilet satte ikke en stopper for konflikten mellom Erik og hans motstandere. Erik betrodde Thorgest sin kjære setstokkr og arvet ornamenterte bjelker av stor mystisk verdi brakt fra Norge av faren. Men da Erik fullførte byggingen av sitt nye hus og kom tilbake for setstokkr, nektet Thorgest å utlevere dem.
Erik, fast bestemt på å gjenvinne sine dyrebare eiendeler, bestemte seg for å ta saken i egne hender igjen. I den påfølgende konfrontasjonen hentet han ikke bare setstokken, men drepte også Thorgests sønner og noen få andre menn. Denne voldshandlingen forverret situasjonen, og førte til en eskalerende feide mellom de motsatte partene.
«Etter dette beholdt hver av dem en betydelig mengde menn hos seg hjemme. Styr ga Erik sin støtte, det samme gjorde Eyjolf fra Svinøy, Thorbjørn, Vifils sønn, og sønnene til Thorbrand fra Alptafirth; mens Thorgest ble støttet av sønnene til Thord den roper, og Thorgeir fra Hitardal, Aslak fra Langadal og hans sønn Illugi.»Sagaen om Erik den røde.
Tvisten ble til slutt avsluttet ved inngripen fra en forsamling kjent som tinget, som forbød Erik i tre år.
Oppdagelsen av Grønland
Til tross for at mye av historien tilskrev Erik den røde som den første europeeren som oppdaget Grønland, tyder de islandske sagaene på at nordboerne hadde forsøkt å slå det opp før ham. Gunnbjörn Ulfsson, også kjent som Gunnbjörn Ulf-Krakuson, er kreditert for den første observasjonen av landmassen, som han hadde blitt blåst til av sterk vind og kalte Gunnbjörns skjærgård. Snæbjörn galti besøkte også Grønland og, ifølge opptegnelser, ledet det første norrøne forsøket på å kolonisere, og endte i fiasko. Erik den røde var imidlertid den første faste nybyggeren.
Under sitt eksil i 982 seilte Erik til et område som Snæbjörn uten hell hadde forsøkt å bosette seg fire år tidligere. Han seilte rundt sørspissen av øya, senere kjent som Cape Farewell, og oppover vestkysten, hvor han fant et stort sett isfritt område med forhold som Island. Han utforsket dette landet i tre år før han returnerte til Island.
Erik presenterte landet for folket som «Grønland» for å lokke dem til å bosette det. Han visste at suksessen til enhver bosetning på Grønland ville trenge støtte fra så mange mennesker som mulig. Han hadde suksess, og mange, spesielt «de vikingene som bodde på fattig land på Island» og de som hadde lidd en «nylig hungersnød» – ble overbevist om at Grønland hadde store muligheter.
Erik seilte tilbake til Grønland i 985 med en stor gruppe kolonistenes skip, hvorav fjorten ankom etter at elleve gikk tapt på havet. De etablerte to bosetninger på sørvestkysten, den østlige og den vestlige, og mellombosetningen antas å ha vært en del av den vestlige. Erik bygde godset Brattahlíð i Østlandsbygda og ble den øverste høvdingen. Bosetningen blomstret, vokste til 5,000 innbyggere, og flere innvandrere ble med fra Island.
Død og arv
Eriks sønn, Leif Erikson, skulle fortsette å oppnå sin egen berømmelse som den første vikingen som utforsket landet Vinland, antatt å være lokalisert i dagens Newfoundland. Leif inviterte faren til å bli med ham på denne betydningsfulle reisen. Men, som legenden sier, falt Erik av hesten på vei til skipet, og tolket det som et dårlig tegn og bestemte seg for ikke å fortsette.
Tragisk nok bukket Erik senere under for en epidemi som tok livet av mange kolonister på Grønland vinteren etter sønnens avgang. En gruppe innvandrere som ankom i 1002 førte med seg epidemien. Men kolonien kom tilbake og overlevde til den lille Ice Age gjorde landet uegnet for europeere på 15-tallet. Piratangrep, konflikt med inuitter og Norges oppgivelse av kolonien bidro også til dens tilbakegang.
Til tross for hans alt for tidlige bortgang, lever arven til Erik den Røde videre, for alltid etset inn i historiens annaler som en fryktløs og uforferdet oppdagelsesreisende.
En sammenligning med Grønlandssagaen
Det er slående paralleller mellom Sagaen om Erik den røde og Grønlandssagaen, som begge forteller om lignende ekspedisjoner og har tilbakevendende karakterer. Imidlertid er det også bemerkelsesverdige forskjeller. I Grønlandssagaen presenteres disse ekspedisjonene som en enkelt satsning ledet av Thorfinn Karlsefni, mens Erik den rødes saga fremstiller dem som separate ekspedisjoner som involverer Thorvald, Freydis og Karlsefnis kone Gudrid.
Videre varierer plasseringen av boplassene mellom de to kontoene. Grønlandssagaen omtaler bosetningen som Vinland, mens Erik den rødes saga nevner to grunnbygder: Straumfjǫrðr, hvor de tilbrakte vinteren og våren, og Hop, hvor de møtte konflikter med urbefolkningen kjent som Skraelings. Disse beretningene er forskjellige i vekt, men begge fremhever de bemerkelsesverdige prestasjonene til Thorfinn Karlsefni og hans kone Gudrid.
Siste ord
Erik den røde, vikingfareren som oppdaget Grønland, var en sann eventyrer hvis vågale ånd og besluttsomhet banet vei for etableringen av norrøne bosetninger i dette ugjestmilde landet. Fra hans forvisning og eksil til hans ekteskapelige kamper og til slutt død, var Eriks liv fylt med prøvelser og triumfer.
Arven til Erik den Røde lever videre som et vitnesbyrd om den ukuelige utforskningsånden, og minner oss om de ekstraordinære bragdene utført av de eldgamle norrøne sjøfolkene. La oss huske Erik den røde som en legendarisk skikkelse som fryktløst våget seg ut i det ukjente, for alltid etser navnet hans i historiens annaler.
Etter å ha lest om Erik den røde og Grønlandsfunnet, les om Madoc som ble sagt å oppdage Amerika før Columbus; så les om Maine Penny - en vikingmynt fra 10-tallet funnet i Amerika.
