New Zealand-forskere har funnet ut at polynesere kan ha vært de første som oppdaget jordens avsidesliggende kontinent på Sydpolen, Antarktis så tidlig som på det syvende århundre. Polynesiere er en undergruppe av austronesiske mennesker, inkludert rotumanere, samoanere, tonganere, niueere, Cookøyene Māori, Tahitian Mā'ohi, Hawaiian Māoli, Marquesans og New Zealandske Māori. New Zealand-forskere hentet såkalte "grå litteratur” inkludert muntlige opptegnelser, historiske urfolkskunstverk og ikke-akademiske kilder for å fastslå koblingen mellom maorifolket og Antarktis.
Priscilla Wehi, hovedforskeren av studien fra New Zealands statlige forskningsinstitutt Manaaki Whenua, fortalte New Zealand Herald, "Vi oppdaget ikke dette, det er en kjent fortelling ... Vår jobb var å samle all informasjon [inkludert muntlig tradisjon og grå litteratur] og formidle den til verden." Studie ledet av Manaaki Whenua Landcare Research og Te Rūnanga o Ngāi Tahu, studie fokusert hovedsakelig på maoriforbindelser med det frosne fjerntliggende kontinentet. Den første registrerte observasjonen av Antarktis skjedde på en russisk ekspedisjon i 1820, og den første personen som klarte å berøre det frosne kontinentet ble registrert som en amerikansk oppdagelsesreisende i 1821.
Nå har imidlertid den nye avisen fastslått at en sørreise utført av den polynesiske sjefen Hui Te Rangiora og hans mannskap fant sted tusenvis av år før den russiske ekspedisjonen. Ifølge studien var det til og med lenge før Māori migrerte til New Zealand. Selv om det meste av polynesernes historie er basert på muntlig tradisjon og store funn som å nå Antarktis har blitt sett bort fra, beviser maori-forskere at det er en pålitelig kilde til bevis.
"Māori som deltar i Antarktis-reisen blir sjelden anerkjent. Vi fant at forbindelsen mellom Māori og Antarktis og dens farvann har forekommet siden den tidligste tradisjonelle seilasen, og senere gjennom deltakelse i europeisk ledet seilas og utforskning, samtidsvitenskapelig forskning, fiske og mer i århundrer.» -Priscilla Wehi
Forskerne sa i en uttalelse: "Māori-deltakelsen i Antarktis-reise og ekspedisjon har fortsatt til i dag. Forskere sier det er viktig at det foretas mer forskning for å fylle kunnskapshullene, og sikre inkludering av maori i fremtidige forhold til Antarktis. Videre bemerket Wehi også, "Å vokse flere Māori Antarktis-forskere og innlemme Māori-perspektiver vil gi dybde til New Zealands forskningsprogrammer og til slutt beskyttelsen og forvaltningen av Antarktis."
