Arīḥā, som er fremtredende kjent som Jericho, ligger på Vestbredden av Palestina og antas å være en av de eldste bosetningene på jorden, som dateres tilbake til rundt 9000 f.Kr. Arkeologiske undersøkelser har detaljert dens lange historie.
Byen er av betydelig arkeologisk verdi, siden den gir bevis på den første etableringen av permanente boliger og overgangen til sivilisasjonen. Det ble oppdaget rester av mesolitiske jegere fra rundt 9000 f.Kr. og av deres etterkommere som bodde der i lang tid. Rundt 8000 f.Kr. konstruerte beboerne en stor steinmur rundt bebyggelsen, som ble forsterket av et massivt steintårn.
Denne bosetningen var hjemsted for rundt 2,000-3,000 mennesker, noe som støtter bruken av begrepet "by". Denne perioden var vitne til endringen fra en jaktstil til full bosetting. Videre ble det oppdaget dyrkede typer hvete og bygg, noe som innebærer utvikling av landbruket. Det er svært sannsynlig at vanning ble oppfunnet for mer plass til jordbruk. Den første neolittiske kulturen i Palestina var en autokton utvikling.
Rundt 7000 f.Kr. ble beboerne av Jeriko etterfulgt av en annen gruppe, og brakte en kultur som ennå ikke hadde utviklet keramikk, men som fortsatt var fra den neolitiske epoken. Dette andre neolitiske stadiet ble avsluttet rundt 6000 f.Kr. og i de neste 1000 årene er det knapt noen bevis på okkupasjon.
En gang rundt 5000 f.Kr. begynte påvirkningene fra nord, hvor mange landsbyer var blitt etablert og keramikk brukt, å vise seg i Jeriko. De første innbyggerne i Jeriko som brukte keramikk var primitive sammenlignet med de før dem, og bodde i nedsunkede hytter og var sannsynligvis pastoralister. I løpet av de neste 2000 årene var okkupasjonen minimal og kan ha vært sporadisk.
Ved starten av det 4. årtusen f.Kr. så Jeriko, så vel som resten av Palestina, en gjenoppblomstring i urban kultur. Veggene ble gjentatte ganger gjenoppbygd. Rundt 2300 f.Kr. skjedde det imidlertid et avbrudd i bylivet på grunn av ankomsten av de nomadiske amorittene. Rundt 1900 f.Kr. ble de erstattet av kanaaneerne. Bevis for deres hus og møbler funnet i graver gir et innblikk i deres kultur. Dette er den samme kulturen som israelittene møtte da de invaderte Kanaan og til slutt adopterte.
Israelittene, ledet av Josva, angrep som kjent Jeriko etter å ha krysset Jordanelven (Josva 6). Etter dens ødeleggelse, ifølge bibelsk beretning, ble den forlatt inntil betelitten Hiel slo seg ned der på 9-tallet f.Kr. (1 Kongebok 16:34). I tillegg er Jeriko nevnt i andre deler av Bibelen. Herodes den store tilbrakte sine vintre i Jeriko og døde der i 4 f.Kr.
Utgravninger i 1950-51 avslørte en storslått fasade langs Wadi Al-Qilṭ, sannsynligvis en del av Herodes' palass, som eksemplifiserer hans ærbødighet for Roma. Andre rester av imponerende strukturer ble også funnet i den regionen, som senere ble sentrum av det romerske og Det nye testamente Jeriko, omtrent 1.6 km sør for den gamle byen. Korsfareren Jericho lå rundt en kilometer øst for det gamle testamentets område, hvor den moderne byen ble etablert.
Denne artikkelen var opprinnelig skrevet av Kathleen Mary Kenyon, som var rektor ved St. Hugh's College, University of Oxford fra 1962 til 1973, samt direktør for British School of Archaeology i Jerusalem fra 1951 til 1966. Han er forfatter av flere arbeider, som for eksempel arkeologi i det hellige land og grave opp Jeriko.
