Har du noen gang lurt på om en annen art ville utvikle seg til å ha intelligens på menneskelig nivå lenge etter at mennesker har forlatt denne planeten? Vi er ikke sikre på deg, men vi ser alltid for oss vaskebjørn i den rollen.
Kanskje om 70 millioner år vil en familie av maskerte fuzzballer samles foran Rushmore-fjellet, starte en ild med tomlene mot hverandre og lure på hvilke skapninger som har skåret ut dette fjellet. Men vent litt, ville Mt. Rushmore vare så lenge? Og hva om vi viser seg å være vaskebjørnene?
Med andre ord, hvis en teknologisk avansert art dominerte jorden rundt dinosaurenes tid, ville vi i det hele tatt vite om det? Og hvis det ikke gjorde det, hvordan vet vi at det ikke skjedde?
Landet før tiden
Den er kjent som den siluriske hypotesen (og for at du ikke skal tro at forskere ikke er nerder, er den oppkalt etter en rekke Doctor Who-skapninger). Den hevder i utgangspunktet at mennesker ikke er de første sansende livsformene som har utviklet seg på planeten vår, og at hvis det fantes forhistorier for 100 millioner år siden, ville praktisk talt alle bevis på dem ha gått tapt nå.
For å klargjøre, uttalte fysiker og forskningsmedforfatter Adam Frank i et atlantisk stykke, "Det er ikke ofte du publiserer en artikkel som tilbyr en hypotese du ikke støtter." Med andre ord, de tror ikke på eksistensen av en eldgammel sivilisasjon av Time Lords og Lizard People. I stedet er målet deres å finne ut hvordan vi kan finne bevis på gamle sivilisasjoner på fjerne planeter.
Det kan virke logisk at vi vil være vitne til bevis på en slik sivilisasjon - tross alt eksisterte dinosaurer for 100 millioner år siden, og vi vet dette fordi fossilene deres har blitt oppdaget. Likevel var de rundt i mer enn 150 millioner år.
Det er viktig fordi det ikke bare handler om hvor gamle eller brede ruinene av denne imaginære sivilisasjonen ville være. Det handler også om hvor lenge den har eksistert. Menneskeheten har ekspandert over hele kloden på forbløffende kort tid - omtrent 100,000 XNUMX år.
Hvis en annen art gjorde det samme, ville sjansene våre for å finne den i den geologiske registreringen være mye mindre. Forskningen til Frank og hans klimatolog medforfatter Gavin Schmidt tar sikte på å finne måter å oppdage dyptidssivilisasjoner på.
En nål i en høystakk
Vi trenger sannsynligvis ikke informere deg om at mennesker allerede har en langsiktig innvirkning på miljøet. Plast vil brytes ned til mikropartikler som vil bli inkorporert i sedimentet i årtusener etter hvert som det brytes ned.
Men selv om de henger lenge, kan det være vanskelig å finne det mikroskopiske laget av plastfragmenter. I stedet kan det være mer fruktbart å lete etter tider med økt karbon i atmosfæren.
Jorden er for tiden i den antropocene perioden, som er definert av menneskelig dominans. Det er også preget av en uvanlig økning av luftbårne karboner.
Det betyr ikke at det er mer karbon i luften enn noen gang før. The Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), en tid med ekstraordinært høye temperaturer over hele verden, skjedde for 56 millioner år siden.
Ved polene nådde temperaturen 70 grader Fahrenheit (21 grader Celsius). Samtidig er det bevis på økte nivåer av fossilt karbon i atmosfæren - de eksakte årsakene til dette er ukjente. Denne karbonoppbyggingen skjedde over en periode på flere hundre tusen år. Er dette bevisene etterlatt av en avansert sivilisasjon i forhistorisk tid? Var jorden virkelig vitne til noe slikt utenfor vår fantasi?
Den fascinerende studiens budskap er at det faktisk finnes en teknikk å søke etter eldgamle sivilisasjoner. Alt du trenger å gjøre er å gre gjennom iskjerner for korte, raske kullskudd av karbondioksid - men "nålen" de ville se etter i denne høystakken ville være lett å gå glipp av hvis forskerne ikke visste hva de lette etter .
