Jorden er den eneste planeten som vi er sikre på kan støtte en teknologisk avansert art, men det er lite oppmerksomhet på muligheten for at verden vår har produsert mer enn én industrialisert sivilisasjon over 4.5 milliarder år.
Klimatolog Gavin Schmidt, direktør for NASAs Goddard Institute for Space Studies, sammen med Adam Frank, en forsker ved University of Rochester, bestemte seg for å undersøke denne antagelsen og skrev sammen en Artikkel som heter "Den siluriske hypotesen: ville det være mulig å oppdage en industriell sivilisasjon i den geologiske rekorden?"
Begrepet "Silurian" ble lånt fra den britiske science fiction -serien "Doctor Who", som refererer til en reptilrase som levde på jorden millioner av år før fremveksten av vårt eget samfunn.
Publisert i International Journal of Astrobiology, beskriver papiret typen signatur som en teknologisk kompetent art kan etterlate seg. Schmidt og Frank bruker anslåtte spor etter Antropocene, den nåværende epoken der menneskelig aktivitet påvirker planetariske prosesser, som klima og biologisk mangfold, som en guide til hva vi kan forvente fra andre sivilisasjoner.
Det er verdt å huske at det er usannsynlig at noen massive avslørende strukturer vil bli bevart over titalls millioner år med geologisk aktivitet, dette gjelder både menneskelig sivilisasjon og mulige "siluriske" forløpere på jorden.
I stedet foreslår Schmidt og Frank å lete etter mer subtile tegn, for eksempel biprodukter fra forbruk av fossilt brensel, masseutryddelse, plastforurensning, syntetiske materialer, avbrutt sedimentering av landbruksutvikling eller avskoging og radioaktive isotoper som potensielt er forårsaket av kjernefysiske detonasjoner .
"Du må virkelig dykke inn på mange forskjellige felt og samle det du kan se," sa Schmidt. "Det involverer kjemi, sedimentologi, geologi og alle disse andre tingene. Det er virkelig fascinerende ”, han la til.
Drake ligning
Forskernes artikkel knytter den siluriske hypotesen til Drake ligning, som er en sannsynlig tilnærming til å estimere antall intelligente sivilisasjoner i Melkeveien, utviklet av den berømte astronomen Frank Drake i 1961.
En av hovedvariablene i ligningen er tiden sivilisasjoner er i stand til å overføre påviselige signaler. En foreslått grunn til ikke å komme i kontakt med en fremmed art er at denne tidsvariabelen kan være ekstremt kort, enten fordi teknologisk avanserte sivilisasjoner ødelegger seg selv eller fordi de lærer å leve bærekraftig i sine hjemverdener.
Ifølge Schmidt er det mulig at en sivilisasjons påviselige periode er mye kortere enn dens virkelige levetid, fordi vi, menneskeheten, ikke kan vare lenge ved å gjøre den typen ting vi gjør. Vi stopper fordi vi har ødelagt eller lærer å ikke gjøre det.
Uansett er eksplosjonen av aktiviteter, avfall og enorme mengder spor faktisk en veldig kort periode. Kanskje det skjedde en milliard ganger i universet, men hvis det bare varte 200 år hver gang, ville vi aldri observere det.
Silurisk hypotese
Den samme logikken gjelder for alle tidligere sivilisasjoner som kan ha dukket opp på jorden, bare for å kollapse i ruiner eller for å redusere aktiviteter som truer dets levetid. Det er definitivt noen ikke så subtile leksjoner som mennesker kan trekke fra denne todelt banen som tross alt er en industriell versjon av det gamle evolusjonære mantraet: tilpasse seg eller dø.
Dette, for Schmidt og Frank, er et av de sentrale temaene i den siluriske hypotesen. Hvis vi kan reflektere over muligheten for at vi ikke er de første terranene som produserte en teknologisk avansert sivilisasjon, kan vi kanskje bedre sette pris på usikkerheten i vår nåværende situasjon
"Ideen om vår plass i universet har vært denne progressive distanseringen av oss selv fra studien," sa Schmidt og siterte utdaterte oppfatninger, for eksempel universets geosentriske modell. "Det er som en gradvis tilbaketrekning fra et helt selvsentrert syn, og den siluriske hypotesen er egentlig bare en ekstra måte å gjøre det på."
"Vi må være objektive og åpne for alle slags muligheter, hvis vi kan se hva universet virkelig har å tilby oss," Schmidt konkluderte.
