Tijdens opgravingen in een grot in Poggio Nativo, Lazio, Italië, ontdekten wetenschappers een eigenaardig oud relikwie. Het item wordt beschreven als een schaars, 7,000 jaar oud beeldje van klei, gemaakt naar de gelijkenis van een anoniem persoon. Wie zou dit oude beeldje kunnen voorstellen? Zou het een vergeten oude godin kunnen zijn of slechts een snuisterij, misschien een gekoesterde pop van een kind? "Een vrouw, een godheid, een pop?" A verklaring van Sapienza Universiteit van Rome dacht na. "Wie stelt het beeldje van klei... voor?"
Sinds 2021 verkennen onderzoekers de Battifratta-grot en hebben ze dit kleien beeldje ontdekt dat uniek is in zijn soort. Het is zeldzaam om dit soort artefacten uit de neolithische periode te vinden, toen de eerste boerengemeenschappen het schiereiland bewoonden. Objecten van dit type zijn schaars in Italië en bijna afwezig in de Tyrrheense streken.
De Battifratta-grot in Poggio Nativo, gelegen in de buurt van een seizoensgebonden bron, is van groot belang geweest voor archeologen vanwege het feit dat het door oude mensen werd gebruikt voor onderdak en water. Er wordt nu verondersteld dat de grot in het verleden een soort rituele betekenis heeft gehad. Opgravingen in de Battifratta-grot hebben een verscheidenheid aan artefacten en een menselijk skelet opgegraven, wat aangeeft dat de grot werd gebruikt voor begrafenissen en rituele doeleinden.
Experts voeren een grondige inspectie van het antieke item uit om de techniek te ontdekken die is gebruikt om het te maken en of het iconografische stijlen vertoont die kunnen worden toegeschreven aan een precieze culturele achtergrond.
In een persbericht van de Sapienza Universiteit van Rome werd opgemerkt dat het beeldje van klei, ondanks zijn eenvoud, zijn gelaatstrekken schematisch had geschetst. Bovendien leek de persoon die het artefact maakte de nadruk te hebben gelegd op het kapsel en de lichaamsversieringen van de figuur.
Cecilia Conati, een professor klassieke talen aan de Universiteit van Sapienza, merkte in de verklaring op dat "de aanwezigheid van aardewerk, steenindustrie, fauna en botanische artefacten op verschillende gelaagde niveaus het gebruik van de bron en de grot onthult, niet alleen voor watervoorziening, maar ook voor begrafenis- en rituele doeleinden, zoals blijkt uit de gevonden menselijke skeletresten en het beeldje van klei.”
Hoewel het ware doel onbekend is, willen onderzoekers graag meer leren over de grot en zijn rol in oude samenlevingen. Zoals de verklaring van de Sapienza Universiteit van Rome opmerkte, is het vrouwelijke beeldje een onderdeel van een veel grotere puzzel. Ze verklaarden: "Deze waardevolle vondst zal veel nieuwe informatie toevoegen over wat een sleutellocatie blijkt te zijn in de prehistorie van Lazio en Midden-Italië."
