Thomas "Boston" Corbett was een figuur van intriges en controverse tijdens het tijdperk van de Amerikaanse Burgeroorlog. Bekend als "Lincoln's Avenger", verwierf hij bekendheid vanwege zijn rol in de achtervolging en vermeende moord op John Wilkes Booth, de moordenaar van president Abraham Lincoln. Het leven van Corbett nam echter een duistere wending na de moord en hij verdween uiteindelijk en liet een in mysterie gehulde erfenis achter. In dit artikel gaan we dieper in op het fascinerende verhaal van Thomas "Boston" Corbett, over zijn vroege leven, militaire dienst, betrokkenheid bij de achtervolging van Booth en zijn raadselachtige verdwijning.
Thomas "Boston" Corbett's vroege leven en bekering
Thomas Corbett, geboren in Londen, Engeland, op 29 januari 1832, emigreerde in 1840 met zijn gezin naar de Verenigde Staten en vestigde zich in New York City. Als jonge man ging Corbett in de leer als hoedenmaker, een beroep dat hij zijn hele leven met tussenpozen zou uitoefenen. Zijn reis nam echter een belangrijke wending toen hij een reeks persoonlijke tragedies meemaakte. Na de dood van zijn vrouw en kind tijdens de bevalling, verhuisde Corbett naar Boston, waar hij wanhopig werd, dakloos werd en overging tot zwaar drinken.
Het was tijdens deze tumultueuze periode dat het leven van Corbett een transformatieve wending nam. Geconfronteerd met een straatprediker, werd Corbett geïnspireerd om lid te worden van de Methodist Episcopal Church, af te zien van alcohol en een leven van religieuze toewijding te omarmen. Hij veranderde zelfs zijn naam in Boston, naar de stad waar hij zijn bekering meemaakte. De vurige religieuze overtuigingen van Boston Corbett, gecombineerd met zijn excentrieke gedrag, leverden hem de bijnaam "The Glory to God man" op onder zijn medekerkgangers.
Indiensttreding bij het leger van de Unie
In april 1861, toen de Amerikaanse Burgeroorlog uitbrak, meldde Corbett zich als soldaat bij Company I van de 12th New York State Militia van het Union Army. Zijn excentriciteiten brachten hem echter al snel in de problemen. Corbett's voortdurende bijbellezen, ongeoorloofde gebedsbijeenkomsten en confrontaties met hogere officieren leidden tot zijn krijgsraad en uiteindelijk ontslag in augustus 1863. Onverschrokken meldde Corbett zich later die maand opnieuw aan, dit keer bij Company L van het 16th New York Cavalry Regiment.
Corbetts toewijding aan zijn hernieuwde geloof en zijn onwankelbare gevoel voor rechtvaardigheid werden duidelijk tijdens zijn dienst in het leger van de Unie. Hij kwam regelmatig in botsing met officieren en superieuren, bekritiseerde openlijk hun gedrag en pleitte voor wat hij geloofde dat juist was volgens Gods woord. Corbetts toewijding aan zijn religieuze principes zou hem uiteindelijk op een pad leiden dat verweven was met een van de meest beruchte gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis.
Achtervolging van John Wilkes Booth
Op 14 april 1865 werd president Abraham Lincoln vermoord door John Wilkes Booth, wat een schokgolf veroorzaakte door het hele land. Vastbesloten om de huurmoordenaar voor het gerecht te brengen, volgde een klopjacht, waarbij het regiment van Boston Corbett de opdracht kreeg om Booth te arresteren. Op 26 april omsingelden Corbett en zijn medesoldaten Booth en zijn handlanger, David Herold, in een tabaksschuur op een boerderij in Virginia.
Booth, die weigerde zich over te geven, verklaarde: "Ik zal niet levend worden meegenomen!" De soldaten staken de schuur in brand, in de hoop Booth eruit te dwingen. Gepositioneerd bij een scheur in de muur van de schuur, had Corbett een duidelijk zicht op de huurmoordenaar. Op een moment dat de loop van de geschiedenis voor altijd zou veranderen, vuurde Corbett zijn Colt-revolver af, waarbij hij Booth in het hoofd raakte en een dodelijke wond toebracht. De man die het leven van president Lincoln had genomen, ontmoette zijn eigen ondergang door toedoen van 'Lincoln's Avenger'.
Shooting Booth - de controverse
De omstandigheden rond de schietpartij van Booth en de rol van Corbett daarin zijn een onderwerp van historische controverse geweest. Corbett beweerde dat hij Booth zijn karabijn had zien richten, waardoor hij uit zelfverdediging handelde en de huurmoordenaar neerschoot ondanks het bevel om hem levend gevangen te nemen. Ooggetuigenverslagen waren echter in tegenspraak met Corbetts versie van de gebeurtenissen, waarbij sommige agenten beweerden dat ze hem nooit zijn pistool hadden zien afvuren. Richard Garrett, de eigenaar van de boerderij waar Booth werd gevonden, en zijn zoon Robert betwistten ook de bewering van Corbett dat Booth een wapen had gepakt.
Ondanks de tegenstrijdige verslagen werden de acties van Corbett grotendeels gevierd door het publiek en de pers. Zijn niet-aflatende toewijding aan gerechtigheid en zijn rol bij het arresteren van Booth leverden hem de dankbaarheid op van een natie in rouw. Corbett werd geprezen als een held en zijn leven zou nooit meer hetzelfde zijn.
Geestelijke achteruitgang en een mysterieuze nasleep
Na de gevangenneming van Booth en zijn eigen rol in het evenement, begon de mentale toestand van Corbett te verslechteren. Sommige historici hebben getheoretiseerd dat zijn blootstelling aan kwiknitraat, gebruikt bij het maken van hoeden, mogelijk heeft bijgedragen aan zijn psychische problemen. Corbetts gedrag werd steeds grilliger en hij vertoonde tekenen van paranoia en religieus fanatisme. Bezorgd om zijn welzijn, achtten de autoriteiten Corbett mentaal onstabiel en pleegden ze hem in een asiel.
De tijd van Corbett in het gesticht was echter van korte duur. Op 26 mei 1888 wist hij tijdens een gewaagde en mysterieuze ontsnapping te paard het gesticht te ontvluchten. Vervolgens reed hij naar Neodesha, Kansas, waar hij kort verbleef bij Richard Thatcher, een man die hij had ontmoet toen ze krijgsgevangen waren. Toen Corbett vertrok, vertelde hij Thatcher dat hij naar Mexico ging. Van daaruit verdween Corbett en liet een spoor van onbeantwoorde vragen en speculaties achter.
De omstandigheden rond zijn verdwijning en zijn uiteindelijke lot blijven een onderwerp van intrige en fascinatie. Velen geloven dat Corbett in plaats van naar Mexico te gaan, zich vestigde in een hut die hij had gebouwd in de bossen bij Hinckley, in Pine County in het oosten van Minnesota. Hij wordt verondersteld te zijn gestorven in de Great Hinckley Fire op 1 september 1894. Hoewel er geen bewijs is, verschijnt de naam "Thomas Corbett" op de lijst van doden en vermisten.
De erfenis van Thomas "Boston" Corbett
Het verhaal van Thomas 'Boston' Corbett is er een van tragedie, heldhaftigheid en raadsels. Zijn niet-aflatende toewijding aan gerechtigheid en zijn rol in de achtervolging van John Wilkes Booth verstevigden zijn plaats in de Amerikaanse geschiedenis. Zijn mentale achteruitgang en daaropvolgende verdwijning hebben zijn verhaal echter mysterieus gemaakt. Was Corbett het slachtoffer van zijn eigen religieuze ijver? Kwam hij op een tragische manier aan zijn einde of slaagde hij erin te ontsnappen en een nieuw leven te beginnen? De antwoorden op deze vragen kunnen voor altijd ongrijpbaar blijven.
Niettemin leeft de naam Thomas "Boston" Corbett voort, voor altijd verbonden met de moord op president Abraham Lincoln. Zijn verhaal dient als een herinnering aan de complexiteit van de menselijke natuur, de vage scheidslijnen tussen heldhaftigheid en obsessie, en de blijvende kracht van het streven naar gerechtigheid.
Laatste woorden
Het leven en de nalatenschap van Thomas "Boston" Corbett zijn een bewijs van de blijvende fascinatie voor het tijdperk van de Amerikaanse Burgeroorlog. Van zijn vroege worstelingen en religieuze bekering tot zijn rol in de achtervolging van John Wilkes Booth, het verhaal van Corbett spreekt tot de verbeelding. Het mysterie rond zijn verdwijning draagt alleen maar bij aan de intriges, waardoor we ons afvragen wat het laatste hoofdstuk in het leven van 'Lincoln's Avenger' is. Terwijl we doorgaan met het verkennen van de annalen van de geschiedenis, zullen we het raadsel van Thomas "Boston" Corbett misschien nooit volledig ontrafelen, maar we kunnen de onuitwisbare stempel erkennen die hij op de pagina's van de Amerikaanse geschiedenis heeft achtergelaten.
Na het lezen over Thomas "Boston" Corbett, lees over De mysterieuze verdwijning van Ambrose Small.
