Zo'n 2,000 jaar geleden maakte de oude Griekse historicus Strabo melding van de aanwezigheid van een belangrijk heiligdom aan de westkust van de Peloponnesos. Archaïsche tempelruïnes zijn onlangs ontdekt nabij Samikon op de vindplaats Kleidi, die blijkbaar ooit deel uitmaakte van het heiligdom van Poseidon.
Het Oostenrijkse Archeologisch Instituut ontdekte, in samenwerking met collega's van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz (JGU), de Universiteit van Kiel en het Eforaat voor Oudheden van Elis, de resten van een vroege tempelachtige structuur in het heiligdom van Poseidon, mogelijk gewijd aan de godheid zelf. Met behulp van boor- en directe duwtechnieken droeg het team uit Mainz van het JGU Instituut voor Geografie onder leiding van professor Andreas Vött bij aan het onderzoek.
Uitzonderlijke kustconfiguratie van de regio Kleidi/Samikon
De vorm van de westkust van het schiereiland Peloponnesos, de regio waar de vindplaats zich bevindt, is zeer kenmerkend. Langs de lange bocht van de Golf van Kyparissa ligt een groep van drie heuvels van massief gesteente, omringd door alluviale kustsedimenten in een gebied dat verder wordt gedomineerd door lagunes en kustmoerassen.
Omdat deze locatie goed bereikbaar en veilig was, werd hier tijdens de Myceense tijd een nederzetting gesticht die nog enkele eeuwen bleef floreren en via de kust verbindingen met het noorden en zuiden kon onderhouden.
Sinds 2018 voert professor Andreas Vött van de Universiteit Mainz geoarcheologisch onderzoek uit in dit gebied, met als doel te achterhalen hoe deze unieke situatie zich heeft ontwikkeld en hoe de kust in de regio Kleidi/Samikon in de loop der tijd is veranderd.
Voor dit doel heeft hij in verschillende campagnes samengewerkt met Dr. Birgitta Eder, directeur van de Atheense vestiging van het Oostenrijks Archeologisch Instituut, en Dr. Erofili-Iris Kolia van de lokale monumentenbeschermingsautoriteit, het Eforaat van Oudheden van Elis.
"De resultaten van ons onderzoek tot nu toe geven aan dat de golven van de open Ionische Zee tot het 5e millennium v.Chr. daadwerkelijk rechtstreeks tegen de heuvelgroep aanspoelden. Daarna ontwikkelde zich aan de zeezijde een uitgebreid strandbarrièresysteem waarin verschillende lagunes van de zee werden afgesloten", aldus Vött, hoogleraar geomorfologie aan de JGU.
Er zijn echter aanwijzingen gevonden dat de regio herhaaldelijk werd getroffen door tsunami's in zowel de prehistorische als de historische periode, meest recent in de 6e en 14e eeuw n.Chr. Dit komt overeen met de overgebleven verslagen van bekende tsunami's die plaatsvonden in de jaren 551 en 1303 n.Chr. "De verhoogde ligging van de heuvels zou in de oudheid van fundamenteel belang zijn geweest, omdat het mogelijk zou zijn geweest om over land langs de kust naar het noorden en het zuiden te reizen", benadrukte Vött.
In het najaar van 2021 vond geofysicus Dr. Dennis Wilken van de Universiteit van Kiel sporen van structuren op een vindplaats aan de oostelijke voet van de heuvelgroep in een gebied dat na eerdere verkenningen al als interessant was geïdentificeerd.
Na de eerste opgravingen onder leiding van Dr. Birgitta Eder in het najaar van 2022 bleken deze bouwwerken de fundamenten te zijn van een oude tempel. Het zou wel eens de langverwachte tempel van Poseidon kunnen zijn.
"De locatie van deze ontdekte heilige plaats komt overeen met de details die Strabo in zijn geschriften geeft", benadrukte Eder, die werkt voor het Oostenrijkse Archeologische Instituut.
De komende jaren zal een uitgebreide archeologische, geoarcheologische en geofysische analyse van de structuur worden uitgevoerd. De onderzoekers hopen vast te stellen of deze een specifieke relatie heeft met een kustlandschap dat onderhevig is aan ingrijpende transformaties.
Daarom moet, op basis van het geomorfologische en sedimentaire bewijs van de terugkerende tsunami-gebeurtenissen hier, ook het geomythologische aspect worden onderzocht.
Het lijkt mogelijk dat deze locatie expliciet is uitgekozen voor de tempel van Poseidon vanwege deze extreme gebeurtenissen. Poseidon, met zijn culttitel Aardschudder, werd door de Ouden immers verantwoordelijk geacht voor aardbevingen en tsunami's.
Het team voor onderzoek naar natuurrampen en geoarcheologie van de JGU bestudeert de processen van kustverandering en extreme golfgebeurtenissen
De groep Natuurrampenonderzoek en Geoarcheologie van de Universiteit van Mainz, onder leiding van professor Andreas Vött, onderzoekt al twintig jaar de ontwikkeling van de Griekse kust in de afgelopen 20 jaar. Ze richten zich met name op de westkust van Griekenland, vanaf de kust van Albanië tegenover Corfu, de andere Ionische eilanden in de Ambrakische Golf, de westkust van het Griekse vasteland tot aan de Peloponnesos en Kreta.
Hun werk omvat het identificeren van relatieve zeespiegelveranderingen en de bijbehorende kustveranderingen. Een ander belangrijk aspect van hun onderzoek is het detecteren van extreme golfbewegingen uit het verleden, die zich in de Middellandse Zee voornamelijk voordoen in de vorm van tsunami's, en het analyseren van de impact daarvan op de kusten en de gemeenschappen die daar leven.
Innovatieve directe push-sensing: een nieuwe techniek in de geoarcheologie
Het JGU-team kan hypothesen opstellen over de veranderingen die langs de kustlijnen en in het terrein hebben plaatsgevonden op basis van sedimentkernen die verticale en horizontale afwijkingen in afzettingslagen onthullen. De organisatie beschikt momenteel over een collectie van meer dan 2,000 kernmonsters, voornamelijk verzameld in heel Europa.
Bovendien onderzoeken ze sinds 2016 de ondergrond met behulp van een unieke direct push-aanpak. Het gebruik van hydraulische druk om verschillende sensoren en apparatuur de grond in te duwen om sedimentologische, geochemische en hydraulische informatie over de ondergrond te verzamelen, staat bekend als direct push-sensing. Het Instituut voor Geografie van de Johannes Gutenberg Universiteit Mainz is de enige universiteit in Duitsland met de vereiste apparatuur.
