De Sumeriërs leefden in het stroomgebied van de rivieren de Tigris en de Eufraat. Zij omvatten de Sumerische beschaving. Sumer was de naam voor het gebied waar de rivieren de Tigris en de Eufraat samenkomen. Deze cultuur ontstond 5,000 jaar vóór de geboorte van Christus.
De Sumeriërs bouwden steden zoals Nipur, Ur, Umma, Eridu, Kish en Lagash, waarmee ze deze beschaving versterkten. Archeologische overblijfselen uit dat land hebben ons inzicht gegeven in hoe de Sumeriërs hun bestuur voerden en hoe ze kunst, architectuur, literatuur, handel en zaken deden.
Administratie
De Sumeriërs vormden de Mesopotamische beschaving. Rond 3500 v.Chr. bereikte deze cultuur haar hoogtepunt. De Sumeriërs stichtten veel steden. De vier grootste steden van de Sumeriërs waren Nipur, Lagasj, Ur en Kish.
In elke stadstaat was de koning de machtigste persoon. Ziggurat was het belangrijkste politieke centrum van een stadstaat. De priesters van Soemer werden Patteshi genoemd. Zij waren de belangrijkste figuren in de Soemerische regering. De koning bestuurde het land op basis van wat hij zei.
Het ambacht van schrijven
Het schrift was het belangrijkste dat de Sumeriërs ooit hadden gemaakt. Ze begonnen met het gebruik van een schrijfwijze die bekendstaat als het spijkerschrift. Een Brit genaamd Henry Rowlison woonde in Iran en was de eerste die ontdekte wat dit schrift betekende.
Elk teken werd behandeld alsof het een letter was. Het werd spijkerschrift genoemd, omdat de bovenkant van elke letter scherp en wigvormig was. Het woord spijkerschrift komt van het Latijnse cuneus, wat wig betekent. Ze maakten wigvormige tekens op zachte kleitabletten met een scherpe rietpen.
Ze maakten deze tabletten sterker door ze in de zon te laten drogen. De meeste van deze tabletten waren klein, omdat de grotere vaak braken tijdens het bakken. Ze werden van rechts naar links gelezen. De Sumerische bibliotheek vond tienduizenden van deze tabletten met spijkerschrift.
Al deze tabletten vertellen ons veel over de Soemerische beschaving. Na het lezen van De Rots van Behistan leerden mensen veel over de Soemerische beschaving. De belangrijkste bijdrage van de Soemeriërs aan de menselijke beschaving was dus het ontwikkelen van het spijkerschrift.
Bibliotheek
De Sumeriërs hadden een overvloed aan boeken. Deze bibliotheken waren plaatsen waar mensen veel konden leren. Er zijn ongeveer 30,000 kleitabletten gevonden in de ruïnes van Tello. Deze tabletten waren in de juiste volgorde gelegd, de een na de ander. Er zijn ook op veel andere plaatsen tabletten gevonden. Al dit bewijsmateriaal toont aan dat dit de oude Sumerische bibliotheken waren.
Religieus geloof
De Sumeriërs hadden een sterk religieus besef. Ze bouwden tempels in het midden van de stadstaat om goden en godinnen te eren. De tempel in Sumer heette Ziggurat. Ziggurat betekent Heuvel van de Hemel. Deze tempels waren een soort torentempels met meerdere verdiepingen.
Boven in de tempel was een vierkante ruimte in tweeën gedeeld. De ene ruimte was voor de tempel of de god die de leiding had, en de andere was waar de priester woonde. De naam van de priester was Patteshi. De Sumeriërs geloofden in vele goden. De Sumeriërs bouwden veel ziggurats, maar die in Nipur voor hun oppergod Enlil was de grootste.
Hij was de god van de heilige stad Nippur. Hij werd ook gezien als de god van de aarde en de god van de lucht. In Ur liet de mensgod "Nannar" een andere ziggoerat voor hem bouwen. De populairste god van de Sumeriërs was de godin Isjtar. Zij was de dochter van de hemelgod Anoe.
De Sumeriërs hadden hun eigen manier van aanbidden. De meeste Sumeriërs werkten in de landbouw. Boeren brachten een pot water, een geit of schaap en een groen palmblad naar de god of godin. Ze legden al deze dingen voor de god of godin neer. Mensen vroegen de goden om regen en voedsel. De priester doodde het dier en bekeek de lever en ingewanden om te zien wat er in de toekomst zou gebeuren.
De priesters speelden een belangrijke rol in het religieuze leven van de Sumeriërs. Ze zeiden dat ze door middel van dromen en tekenen in de toekomst konden kijken. Ook de Sumeriërs geloofden dat er leven na de dood was. Ze dachten dat de ziel na de dood naar een donkere plek ging.
Veel mythen werden ook door Sumerische priesters geschreven. Zij schreven het scheppingsverhaal, het verhaal van de zondvloed, het verhaal van de zondeval, het verhaal van de toren van Babel en talloze andere verhalen. Later verspreidden de Hebreeën deze verhalen vanuit Sumer.
Architectuur
Door de bouw van vele steden, paleizen en ziggurats lieten de Sumeriërs hun sporen na in het zand der tijd, die nooit zullen worden uitgewist. Ze bouwden verschillende dingen met verbrande bakstenen. De ziggurats waren hoge, smalle gebouwen met zeven of acht verdiepingen. Ze besteedden voldoende aandacht aan elk gebouw om het een mooie afwerking te geven. Ze wisten hoe ze kolommen, gewelven, bogen en koepels van de juiste grootte moesten maken.
Kunst
De Sumeriërs maakten veel kunst die nog steeds bestaat. Ambachtslieden zoals pottenbakkers, goudsmeden en steenhouwers leverden hoogwaardig werk. Verschillende versierde kleipotten in Ur laten zien hoe bekwaam ze waren als kunstenaars. De gravures en afbeeldingen op hun zegels tonen hun vakmanschap. Ze maakten ook prachtige decoraties zoals ornamenten. In veel Sumerische steden zijn resten van grote metalen dieren gevonden. Ze maakten ook verschillende stenen beelden die laten zien hoe getalenteerd ze waren als kunstenaars.
Wetenschappelijke Astrologie
De Sumeriërs waren slim als het om wetenschap ging. Ze wisten veel van zowel wiskunde als astrologie. De priesters verbleven in de kamer van de Ziggurat en observeerden hoe de planeten en sterren bewogen. Ze konden voorspellen wanneer het goed of slecht zou zijn. Ze wisten dus behoorlijk veel van astrologie.
Agenda
De Sumeriërs maakten een kalender om het jaar en de maanden bij te houden. Ze verdeelden het jaar in 12 maanden op basis van de maanstand. Ze gebruikten de maanstand om te bepalen wanneer een maand begon. Elke maand telde 30 dagen. Na verloop van tijd lieten de Sumerische koningen een jaar 13 maanden duren in plaats van 12.
Hun kalender was kapot omdat er geen vijf dagen aan een jaar konden worden toegevoegd. Hierdoor had een jaar 365 dagen in plaats van 360 (360 + 5). Hierdoor moesten ze de kalender voortdurend aanpassen. Na enkele veranderingen gebruikten de Hebreeën en Arabieren de Sumerische kalender.
Water klok
De Sumeriërs hielden de tijd bij met waterklokken. Een uur werd verdeeld in 60 minuten en elke minuut in 60 seconden. Druppel voor druppel viel er water uit een gat in een pot. Door naar de markeringen op de pot te kijken, konden de Sumeriërs zien hoe laat het was. De Sumeriërs waren de eersten die met dit idee kwamen.
Telprocedure
De Sumeriërs bedachten een nieuwe manier om te tellen. Ze gebruikten 60 als eenheid en konden op die manier tellen. Eén "mina" of "pond" was gelijk aan 60 "sjekel". 360" werd uit een cirkel gesneden (606 = 360° of 6 keer 60). Dit was onderdeel van hoe de oude Sumeriërs rekenden. Zoals al gezegd, werd een uur verdeeld in 60 minuten en een minuut in 60 seconden.
