Pennard Castle is gehuld in mysterie en folklore, met heel weinig bekend over de oorsprong en geschiedenis. Dit verwoeste kasteel, gelegen op het schiereiland Gower in Zuid-Wales, is het onderwerp geweest van vele verhalen en legendes, met name het verhaal van de "vloek van de feeën".
De ruïnes die we vandaag zien, zijn alles wat er over is van dit eens zo grote kasteel, omdat de geschiedenisgegevens in de mist van de tijd verloren zijn gegaan als gevolg van de politieke onrust en een ongemakkelijke heerschappij van de Anglo-Normandische baronnen van die tijd.
Er ontstond een kleine nederzetting in de buurt van het kasteel, compleet met een plaatselijke kerk genaamd St. Mary's, maar daar is nu geen teken van. Slechts een deel van de enkele muur van de kerk staat nog overeind in het oosten van de kasteelruïne.
Het kasteel, dat dateert uit de 12e eeuw, was een primitieve structuur. Het werd vermoedelijk gebouwd door Henry de Beaumont, eerste graaf van Warwick of Henry de Newburgh, die de heerschappij van Gower kreeg, en bestond uit houten verdedigingswerken met een oever, greppel en een primitieve stenen hal.
Het is onzeker wanneer Pennard Castle precies werd verlaten, maar tegen het jaar 1400 woonde er niemand meer in het kasteel. Niemand anders is er ooit ingetrokken, hoogstwaarschijnlijk vanwege de vervallen staat.
Wat gebeurde er met het kasteel en het dorp? Volgens oude archieven is Pennard nooit aangevallen, dus waarom werd het verlaten? Het enige mogelijke antwoord ligt in de duinen die de hele regio hebben overspoeld en de zachte rotswanden van het kasteel hebben vernietigd, waardoor de levensomstandigheden ondraaglijk zijn geworden. Het is onzeker wanneer Pennard werd verlaten, hoewel de kerk in 1532 niet meer in gebruik was.
Volgens de legende weigerde de heer van het kasteel ooit de plaatselijke feeën toestemming om te dansen op zijn huwelijksreceptie. De woedende kleine mensen ontketenden een grote storm en vernietigden het gebouw.
De eigenaar was een gewelddadige en wrede baron die door iedereen werd gevreesd. Zijn strijdkracht en dapperheid waren legendarisch in heel Wales. Zijn tegenstanders zouden zijn kasteel nooit durven benaderen. Hij bracht zijn tijd hier door met drinken en verdorvenheid.
Er woedde oorlog in het koninkrijk en de koning van Gwynedd, heer van Snowdonia, stuurde een bericht naar de baron en smeekte om hulp. De baron, verlangend naar een gevecht en slim genoeg om een winstkans te zien, stuurde de boodschapper terug naar de koning en eiste een beloning.
De koning was wanhopig; zijn tegenstanders verzamelden een enorm leger in het oosten en hij vreesde dat zijn heerschappij binnenkort verloren zou gaan. De boodschapper keerde prompt terug naar het kasteel van de baron.
'Nou,' brulde de baron. "Wat heeft uw Heer en Meester te bieden dat ik in deze zaak zijn kant mag kiezen?" 'Mijn meester beveelt me u dit te geven,' antwoordde hij, terwijl hij de baron een boekrol met een koninklijk zegel overhandigde.
Beaumont bouwde het kasteel op een kalkstenen voorgebergte beschermd door de noordelijke en westelijke kliffen. Oorspronkelijk was de structuur een ovaal ringwerk, inclusief een sloot en wallen rond een binnenplaats met daarin een hal. Tegenwoordig zijn alleen de fundamenten van de hal nog zichtbaar van deze vroege vestingwerken.
De baron zegevierde in dit cruciale gevecht en reed naar Caernarfon Castle, waar grote feesten werden gehouden. De koning was nog steeds onvermurwbaar over het belonen van zijn dappere ridder. De koning garandeerde de baron te belonen met alles wat hij maar wilde als ze de strijd wonnen.
"Welke prijs krijg je?" vroeg hij aan de baron, klaar om zijn schatkist leeg te maken. "Noem het maar, en het is van jou." 'U heeft een prachtige dochter, Sire. Zij zal mijn beloning zijn,' antwoordde de baron.
De koning was van streek; dit was niet de overeenkomst waarop hij had gehoopt, maar die hij al had toegezegd. De dochter van de koning was mooi, maar ze was ook eenvoudig en beïnvloedbaar.
Sommigen beweerden dat haar vrienden feeën waren en dat ze haar dagen doorbracht met praten met hen. De eis van de baron verrukte haar en ze stemde ermee in met hem te trouwen. De koning nam afscheid met pijn in het hart.
Toen de baron bij Pennard Castle aankwam, bestelde hij een groot feestmaal. De festiviteiten gingen snel over in drinken onder zowel mannen als vrouwen. De baron, dronken en gepassioneerd, greep de prinses en bracht haar naar zijn appartementen, vastbesloten haar te hebben. Er was geen discussie over het houden van een huwelijksceremonie vooraf. Ze onderwierp zich, bedwelmd en overweldigd door de kracht van de baron.
De bewakers schreeuwden onverwachts. "Er is een leger aangekomen in Pennard." De baron rende naar de kantelen, waar hij een zwerm lampen naar zijn kasteel zag stormen. Hij greep zijn zwaard en rende de deur uit om de indringers het hoofd te bieden. Terwijl hij door de indringers snelde, hakte hij naar rechts en naar links, hakkend en zwaaiend. Terwijl hij vocht, werd zijn zwaard zwaar en zijn armen brandden van de pijn van de inspanning, totdat hij niet langer kon vechten. De lichten omringden hem en hij ging door met snijden en hakken.
Eindelijk, moe, viel hij op zijn knieën, starend naar de knipperende lichten die om hem heen dansten, en stelde zich voor dat hij de vage glinstering van ragfijne vleugels zag.
Diezelfde nacht waaide er een berg zand uit de zee naar binnen. Het was geen leger, maar een zwerm elfen die waren gekomen om deel te nemen aan de huwelijksfeesten. Terwijl hij daar stond te kijken, blies de wind de feeën weg en begon een hevige storm zijn kasteel te beuken. Het kasteel, de baron en de prinses verdwenen.
Volgens een andere legende werd het kasteel gebouwd door een tovenaar om zichzelf te beschermen tegen de dood van de binnenvallende Noormannen. Hij zou een gevleugelde demon genaamd Gwrach-y-rhibyn hebben aangeroepen, die niet zal toestaan dat stervelingen de nacht doorbrengen in de kasteelmuren. Legenden vertellen dat ze iedereen aanvalt die probeert te slapen in het kasteel met haar klauwen en lange zwartgeblakerde tanden.
Het verhaal van de baron, de prinses en de feeën wordt al generaties lang doorgegeven en is een fascinerende legende die tot de verbeelding spreekt.
De ruïnes van Pennard Castle nemen een speciale plaats in in de geschiedenis van Wales, en het mysterie rond de verdwijning van de baron en de prinses draagt alleen maar bij aan de intriges. Als u ooit de kans krijgt om de ruïnes te bezoeken, waant u zich terug in de tijd en wordt u ondergedompeld in de rijke folklore en eeuwenoude geschiedenis van Wales.
