De toeristische sector is grotendeels een nieuw idee. Maar mensen reizen al sinds de oudheid naar andere landen vanwege hun eigen prestaties en nieuwsgierigheid. In de vroege geschiedenis vonden heersers het prettig als vredelievende pelgrims en handelaren naar hun land kwamen en anderen erover vertelden.
Net als de reisbloggers van nu, schreven de avonturiers van vroeger ook veel over hun reizen naar het buitenland. Hier zijn de beroemdste reizigers uit het verleden die destijds de standaard voor toerisme bepaalden:
Marco Polo
Marco Polo, een bekende naam in de geschiedenis, leefde in Europa tijdens de Renaissance. Deze beroemde koopman uit Venetië in de 1300e eeuw stond bekend om zijn reizen over de Zijderoute. Bovendien wordt hij beschouwd als de eerste Europeaan die zich aansloot bij het Chinese keizerlijke hof. Verschillende moderne literatuur vermeldt hoe close hij was met Koeblai Khan. Een daarvan is de Netflix-serie "Marco Polo", die te vroeg werd stopgezet.
Polo's voorouders, met name zijn vader Niccol en zijn oom Maffeo, hebben veel van het harde werk gedaan om hem te brengen waar hij nu is. De familie had lange tijd zaken gedaan met het Midden-Oosten, veel geld verdiend en respect verworven. Hoewel het niet duidelijk is of de Polo's van adel waren, maakte dat in Venetië, dat een lange geschiedenis had als republiek en handelsstad, niet veel uit.
Xuanzang
Deze boeddhistische monnik schreef over de interacties tussen India en China tijdens de vroege Tang-dynastie (600 n.Chr.). Xuanzang ging 17 jaar lang naar India voor een pelgrimstocht omdat hij zeer religieus was. Zijn reis bracht hem naar Nepal en het huidige Bangladesh. "Journey to the West", een episch verhaal uit de Ming-dynastie, was gebaseerd op Xuanzang.
Het verhaal van een Chinese monnik die 17 jaar lang van India naar China reisde om boeddhistische leringen te verspreiden. Daarna werd Xuanzang een belangrijk onderdeel van de grote Chinese epische Reis naar het Westen.
In 629 n.Chr. wilde een boeddhistische monnik uit China, Xuanzang genaamd, naar India om meer over het boeddhisme te leren, maar de toenmalige keizer verbood mensen China te verlaten. Xuanzang respecteerde autoriteit en vond het moeilijk om te beslissen of hij de reis zou ondernemen. Xuanzang was slim en religieus, en uiteindelijk dacht hij dat de enige manier voor Chinese boeddhisten om antwoorden op hun vragen te vinden, was door naar India te gaan. Dat jaar begon hij aan een zeventien jaar durende reis, waarvan hij het grootste deel op de vlucht en 's nachts reizend doorbracht.
Ibn Battuta
Deze Marokkaanse ontdekkingsreiziger uit de 12e eeuw was een van de beste van zijn tijd, zo niet dé beste aller tijden. Ibn Battuta heeft bijna alle landen van de islamitische wereld bezocht, evenals plaatsen zoals Noord-Afrika, West-Afrika, Zuidoost-Azië, India en China. Zijn beroemde naam is een begrip geworden voor elke Arabier die in zijn voetsporen trad en iets spannends deed.
Zijn reis vervolgde zijn tocht over de Zwarte Zee naar de Kaspische Zee, vervolgens naar de noordelijke Kaukasus en uiteindelijk naar Saraj aan de Beneden-Wolga, de hoofdstad van Oz Beg, de khan van de Gouden Horde (regeerde van 1312 tot 41). Hij reisde stroomopwaarts langs de Wolga en de Kama van Saraj naar Bulgarije, maar dit is mogelijk niet gebeurd.
Aan de andere kant lijkt het verhaal van zijn reis naar Constantinopel (nu Istanbul) met Khans vrouw, een Byzantijnse prinses, een verslag uit de eerste hand te zijn, ook al zijn er enkele kleine problemen met de volgorde van de gebeurtenissen. Ibn Battuta's beschrijving van de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk is levendig en grotendeels waar. Hoewel hij dezelfde sterke gevoelens had over niet-moslims als zijn medemoslims, laat zijn verhaal over het "tweede Rome" zien dat hij een tolerant man was met veel vragen. Toch was hij altijd gelukkiger in het land van de islam dan in christelijke, hindoeïstische of heidense landen die niet islamitisch waren.
Lewis en Clark
Elke (opgeleide) burger van de Verenigde Staten weet dat Lewis en William Clark de eersten in de geschiedenis waren die het westelijk halfrond van de Verenigde Staten verkenden. De Lewis en Clark-expeditie symboliseert nog steeds wat het betekent om onbekend terrein te betreden.
Als resultaat van de expeditie, bestaande uit 16 leden, reisde de groep, het Corps of Discovery, bijna 8,000 kilometer van St. Louis, Missouri, naar de Stille Oceaan en terug (13,000 kilometer). De 40 mannen verplaatsten hun 10-tons kielboot en twee excellente sloepen (uitgeholde boomstammen) de Missouri op door te duwen, trekken en palen. Elke dag legden ze 16 tot 32 kilometer of 10 tot 20 mijl af.
Christopher Columbus
De geschriften van Marco Polo en Plinius de Oudere gaven de Genuese ontdekkingsreizigers ideeën voor het vinden van een nieuwe zeeroute van de Gemeenschappelijke Markt naar Azië. Hij gebruikte deze ideeën om de Spaanse vorsten te overtuigen hem te helpen zijn droom te financieren. Hij bezocht tijdens zijn reis Noord-Amerika en het Caribisch gebied. Hoewel hij niet de eerste ontdekkingsreiziger was die de huidige Verenigde Staten bezocht, stichtte hij er wel de eerste permanente Europese nederzetting.
