Terry Wallis is een Amerikaanse man die in de Ozark Mountains van Arkansas woont en op 11 juni 2003 weer bij bewustzijn kwam na 19 jaar in coma te hebben gelegen.
Terry Wallis werd geboren op 7 april 1964 in Arkansas als zoon van Angilee en Jerry Wallis. Zes weken voor zijn ongeluk werd Wallis vader toen zijn vrouw Sandi beviel van zijn dochter Amber.
Wallis raakte in coma toen hij op 13 juli 1984 een groot auto-ongeluk kreeg waarbij zijn pick-up truck van een kleine brug bij Stone County, Arkansas, slipte, wat resulteerde in de dood van een van zijn vrienden.
De pick-up truck werd ondersteboven gevonden in een droge rivierbedding nadat Wallis tegen een hekwerk was gebotst en 7.6 meter naar beneden viel.
Hij bleek niet te reageren en was geïmmobiliseerd, maar ademde. Door het ongeval raakte hij verlamd in een verpleeghuis in Mountain View. Binnen een jaar na het ongeval stabiliseerde de coma zich in een toestand van minimaal bewustzijn, maar artsen geloofden dat zijn toestand permanent was.
Terry bleef in coma tot 13 juni 2003 (ja, ook op vrijdag de 13e) toen hij wakker werd in zijn ziekenhuisbed en zijn eerste woordjes sprak. Zijn dochter was nu 19 jaar oud. Zijn vrouw vertrok bijna 2 decennia lang alleen om hun dochter op te voeden. Zijn vader en moeder leefden nog.
Toen een verpleegster hem vroeg wie de vrouw was die naar hem toe liep, antwoordde hij "mama". Zijn tweede woord: "Pepsi". Dat werd snel gevolgd door "melk" en op de tweede dag sprak Terry alsof er nooit iets aan de hand was. Het enige probleem dat iemand kon zien, was dat Terry nog in 1984 leefde.
Terry vroeg naar zijn grootouders die inmiddels waren overleden. Hij verwijst nog steeds naar Ronald Reagan als de president. Hij herinnert zich het telefoonnummer van zijn oude huis, een telefoonnummer dat iedereen al lang vergeten was. Hij was geschokt toen hij hoorde dat de USSR niet langer een vijand was en dat de Berlijnse muur was gevallen.
Zijn spieren bleven zwak, maar hij ervoer geleidelijk een beperkt herstel gedurende een driedaagse "ontwaakperiode" waarin hij het vermogen herwon om sommige delen van zijn lichaam te beheersen en met anderen te praten.
Hij blijft echter gehandicapt door verwondingen opgelopen tijdens het oorspronkelijke ongeval, waaronder de motorische spraakstoornis dysartrie.
Wallis was het onderwerp van de BodyShock-special voor 2005 "De man die 19 jaar sliep", gemaakt voor Channel 4 in het VK. Het toont zijn moeder en dochter die hem aanmoedigen om met neurologen te praten om te proberen te achterhalen hoe Wallis na zo'n lange tijd weer kon praten.
Het programma omvatte verschillende bekende artsen, waaronder Dr. Caroline McCagg, de medisch directeur van het JFK Center voor hoofdletsel in New Jersey; Dr. Joe Giacino, een neuropsycholoog die zei dat het brein van Wallis veel informatie van vóór 1984 bewaarde, maar nauwelijks na 1984 omdat Wallis het vermogen verloor om nieuwe herinneringen op te slaan en in wezen amnestisch was; en Dr. Martin Gizzi, een neuroloog die aantoonde dat hij door schade aan de frontale kwabben ervaringen niet in herinneringen kon verwerken.
Met behulp van nieuwe technologie werden hersenscans gemaakt op Wallis door Nicholas Schiff van Weill Cornell Medical College. De hypothese die op basis van de beeldvormingsstudies is opgebouwd, is dat de hersenen van Wallis de neuronen die intact bleven, opnieuw met elkaar verbonden en nieuwe verbindingen vormden om beschadigde gebieden te omzeilen.
Artsen debatteren nog steeds over de definitie van een coma. Van patiënten die jarenlang bewusteloos blijven, wordt vaker gezegd dat ze in een permanente vegetatieve toestand verkeren. Het is zeer zeldzaam dat ze weer bij bewustzijn komen.
De timing van het herstel heeft ook de wenkbrauwen doen fronsen. Zijn vader, Jerry, zei: 'Het is nogal eigenaardig. Hij vernielde (de auto) op vrijdag de 13e en 19 jaar later begon hij te praten op vrijdag de 13e.”
