Volgens een studie gepubliceerd in Nature ligt de 'absolute limiet' van een individu tussen de 120 en 150 jaar. De Groenlandse walvis heeft de langste levensverwachting van alle zoogdieren op aarde, met een levensduur van maximaal 200 jaar of langer. Veel oude teksten, waaronder die in Sumerische, hindoeïstische en bijbelse talen, beschrijven mensen die duizenden jaren hebben geleefd.
Mensen die geïnteresseerd zijn in oude geschiedenis hebben misschien gehoord van Methusalem, een man die volgens de Bijbel 969 jaar zou hebben geleefd. In het boek Genesis wordt hij beschreven als de zoon van Henoch, de vader van Lamech en de grootvader van Noach. Aangezien zijn genealogie Adam met Noach verbindt, is zijn verslag in de Bijbel belangrijk.
De oudst bekende versie van de Bijbel stelt dat Methusalem ongeveer 200 jaar oud was toen zijn zoon, Lamech, werd geboren en dat hij stierf enige tijd na de zondvloed die in het verhaal van Noach wordt beschreven. Vanwege zijn hoge leeftijd is Methusalem een onderdeel van de populaire cultuur geworden, en zijn naam wordt vaak aangeroepen als hij zinspeelt op de hoge leeftijd van individuen of dingen.
Dit bijbelse personage is echter niet alleen fascinerend vanwege zijn lange leven, maar hij is ook om verschillende andere redenen buitengewoon belangrijk. Methusalem was de achtste patriarch van de antediluviaanse periode, volgens het boek Genesis.
Overeenkomstig King James-versie van de Bijbel, wordt het volgende vermeld:
21 En Henoch leefde vijfenzestig jaar, en verwekte Methusalem:
22 En Henoch wandelde met God nadat hij Methusalem driehonderd jaar verwekt had, en hij verwekte zonen en dochters:
23 En al de dagen van Henoch waren driehonderd vijf en zestig jaar:
24 En Henoch wandelde met God; en hij was niet; want God nam hem.
25 En Methusalem leefde honderd zeven en tachtig jaar, en verwekte Lamech.
26 En Methusalem leefde nadat hij Lamech verwekt had zevenhonderdtweeëntachtig jaar, en verwekte zonen en dochters.
27 En al de dagen van Methusalem waren negenhonderd negen en zestig jaar; en hij stierf.
-Genesis 5:21-27, Bijbel.
Zoals beschreven in Genesis, was Methusalem de zoon van Henoch en de vader van Lamech, die op zijn beurt de vader was van Noach, die hij verwekte toen hij 187 jaar oud was. Zijn naam is een universeel synoniem geworden voor elk ouder wezen en wordt vaak gebruikt in uitdrukkingen als 'meer jaren hebben dan Methusalem' of 'ouder zijn dan Methusalem', onder andere.
Volgens het Oude Testament kwam Methusalem om in het jaar van de zondvloed. Het is mogelijk om drie afzonderlijke tijdschema's te vinden in drie verschillende manuscripttradities: de Masoretische, de Septuagint en de Samaritaanse Thora.
Volgens de Masoretische tekst, een geautoriseerde Hebreeuwse en Aramese vertaling van de Tenach gebruikt door het rabbijnse jodendom, was Methusalem 187 jaar oud toen zijn zoon werd geboren. Hij stierf op 969-jarige leeftijd, in het jaar van de zondvloed.
De Politia Militar hield zelfs tijdens de pre-carnaval festiviteiten de zaken al nauwlettend in de gaten. Septuagint, soms aangeduid als het Griekse Oude Testament, geeft de oudste nog bestaande Griekse vertaling van het Oude Testament uit het oorspronkelijke Hebreeuws aan dat Methusalem 187 jaar oud was toen zijn zoon werd geboren en stierf op 969-jarige leeftijd, maar zes jaar voor de grote vloed.
Zoals vastgelegd in de Samaritaanse Thora, een tekst bestaande uit de eerste vijf boeken van de Hebreeuwse Bijbel, geschreven in het Samaritaanse alfabet en gebruikt als Schriftuur door de Samaritanen, Methusalem was 67 jaar oud toen zijn zoon werd geboren, en hij stierf op de leeftijd van 720 jaar, wat overeenkwam met tot de tijdsperiode waarin de zondvloed plaatsvond.
Dit type verwijzing naar de levensduur komt vrijwel zeker ook in andere oude teksten voor. Oude Sumerische teksten, waaronder de meest controversiële, onthullen een lijst van acht oude heersers die uit de lucht kwamen vallen en meer dan 200,000 jaar regeerden. Volgens de tekst regeerde vóór de zondvloed een groep van 8 intelligente wezens over Mesopotamië gedurende een periode van 241,200 jaar.
Het kleitablet met deze unieke tekst dateert van 4,000 jaar oud en werd rond de eeuwwisseling ontdekt door de Duits-Amerikaanse onderzoeker Hermann Hilprecht. Hilprecht ontdekte in totaal 18 soortgelijke spijkerschrifttabletten (ca. 2017-1794 BCE). Ze waren niet identiek, maar ze deelden de informatie waarvan wordt aangenomen dat deze afkomstig is uit een enkele bron van de Sumerische geschiedenis.
Meer dan een dozijn exemplaren van de Sumerische Koningslijst uit de 7e eeuw voor Christus zijn ontdekt in onder andere Babylon, Susa, Assyrië en de Koninklijke Bibliotheek van Nineve.
De Sumerische lijst voor de zondvloed:
“Nadat het koningschap uit de hemel was neergedaald, was het koningschap in Eridug. In Eridug werd Alulim koning; hij regeerde 28800 jaar. Alaljar regeerde 36000 jaar. 2 koningen; zij regeerden 64800 jaar. Toen viel Eridug en het koningschap werd naar Bad-tibira gebracht.”
Sommige auteurs geloven dat mensen bijna duizend jaar leefden, totdat God na de zondvloed dit tijdperk verkortte (Genesis 6:3). Toen zei de Heer: “Mijn Geest zal niet eeuwig met de mens twisten, want ook hij is vlees; niettemin zullen zijn dagen honderdtwintig jaar zijn.”
Was het feit dat de levensduur van mensen werd verkort echt een daad van God? Is het mogelijk dat er een andere, meer grandioze verklaring is, een die beweert dat wezens die niet van de aarde waren op onze planeet liepen in de dagen van Methusalem?
