Bij een archeologische opgraving in Majoonsuo, Outokumpu, in het oosten van Finland, werd een verbazingwekkende vondst gedaan: een kind uit de steentijd, begraven met veren en bont.
Op een grindweg in een bos vond het archeologische team de eerste monsters van bont en veren in een Finse mesolithische begraafplaats. De begrafenisrituelen van duizenden jaren geleden in deze regio worden slecht begrepen. Dit is aanzienlijk nieuwe informatie voor historici.
Unieke vondst uit de steentijd
Het is moeilijk om oude beschavingen te reconstrueren aan de hand van de weinige aanwijzingen die de archeologie vandaag de dag nog over heeft. Duizenden andere aanwijzingen ontbreken, waaronder organisch materiaal. Dit geldt des te meer in Finland, waar de zuurtegraad van de bodem het organische materiaal snel afbreekt.
Nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Helsinki, Tuija Kirkinen, heeft echter uitgewezen dat de detecteerbare resten van delicate organische objecten in graven duizenden jaren in de grond kunnen blijven.
Het Finse Agentschap voor Erfgoed was in 2018 de eerste die de begraafplaats onderzocht omdat men vermoedde dat deze met vernietiging werd bedreigd. De locatie ligt onder een grindweg in een bos, met de bovenkant van het graf gedeeltelijk blootgelegd.
De vondst werd gedaan vanwege de intens rode kleur van de oker. Deze ijzerrijke kleigrond werd ook wereldwijd gebruikt in grotschilderingen.
Tijdens de opgraving werden slechts enkele tanden gevonden, wat erop wees dat het om een jongen ging tussen de 3 en 10 jaar oud. Ook werden dwarse pijlpunten van kwarts en twee andere mogelijke voorwerpen van hetzelfde materiaal gevonden.
Op grond van de vorm van de pijlpunten en de datering ter hoogte van de kust, kan worden aangenomen dat de begrafenis uit het Mesolithicum (steentijd) stamt.
Evenzo werden 24 microscopisch kleine fragmenten van vogelveren aangetroffen, waarvan de meeste afkomstig waren van het dons van een watervogel. Dit zijn de oudste veerfragmenten in Finland. Hoewel hun oorsprong niet met zekerheid kan worden vastgesteld, kunnen ze afkomstig zijn van kleding, zoals een parka of anorak. Het is ook mogelijk dat het kind in een donzen bed lag.
Ook werd een enkele valkenbaard gevonden, waarschijnlijk afkomstig van het rijgen van kwartspijlpunten. Het is ook mogelijk dat valkenveren werden gebruikt om het graf of de kleding van het overleden kind te versieren.
Detectieprocessen
Naast de veren werden ook 24 fragmenten zoogdierhaar gevonden, tussen de 0.5 en 9.5 millimeter lang. De meeste waren ernstig vergaan, waardoor identificatie onmogelijk was.
De mooiste vondsten waren de drie hondenharen, mogelijk van een roofdier, die op de bodem van het graf lagen. Ze konden echter ook afkomstig zijn van schoenen, kleding of een huisdier dat naast het kind begraven lag.
Het hoofddoel was om te onderzoeken hoe sterk gedegradeerde planten- en dierenresten konden worden opgespoord met behulp van bodemanalyse. Voor dit onderzoek werden 65 zakken met bodemmonsters verzameld en de experts van de universiteit scheidden het organische materiaal van de monsters met behulp van water.
Blootgestelde vezels en haren werden gescand en geïdentificeerd met behulp van doorvallend licht en elektronenmicroscopie. Ook werd een unieke vezelscheidingstechniek gebruikt die door onderzoek was ontwikkeld en die hopelijk model zal staan voor toekomstig onderzoek.
Tot wel drie verschillende laboratoria onderzochten de gevonden resten op microdeeltjes en vetzuren. De rode aarde werd gezeefd en voorzichtig gescheiden van de oorspronkelijke aarde.
Plantaardige vezels bevatten ook bastvezels, afkomstig van een wilg of brandnetel. Ze maakten waarschijnlijk deel uit van een groter net, mogelijk gebruikt om te vissen of als koord om kleding vast te binden. Merkwaardig genoeg is dit de tweede vondst van bastvezels in Finland uit de steentijd.
Volgens de onderzoekers ‘geeft dit alles ons waardevolle inzichten in de begrafenisgewoonten uit de Steentijd, wat aangeeft hoe mensen hun kind voorbereidden op de reis na de dood.’
Het is een onthullende onthulling van hoe weinig we weten over de oude mensheid in bepaalde regio's. Het herinnert ons er ook aan dat we nog een lange weg te gaan hebben voordat we de mysteries van het verleden kunnen ontrafelen.
Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLoS ONEReferenties: Science Alert/ Live Science / IFL Science
