Een bijna 1,800 jaar oude zilveren militaire medaille met de met slangen bedekte kop van Medusa is opgegraven in wat eens de noordelijke rand van het Romeinse rijk was.
Graafmachines ontdekten de gevleugelde gorgon op 6 juni 2023 op de Engelse archeologische vindplaats Vindolanda, een Romeins hulpfort dat aan het einde van de eerste eeuw werd gebouwd, enkele decennia voordat de muur van Hadrianus in 122 na Christus werd gebouwd om het rijk tegen de Picten te verdedigen. en de Schotten.
De "speciale vondst" is een "zilveren phalera (militaire onderscheiding) die het hoofd van Medusa afbeeldt", aldus een Facebook bericht van The Vindolanda Trust, de organisatie die de opgravingen leidt. De phalera werd blootgelegd vanaf een kazernevloer, daterend uit de bezettingsperiode van Hadrianus.
Medusa - die bekend staat om haar slangen als haar en het vermogen om mensen in één oogopslag in steen te veranderen - wordt genoemd in tal van gerespecteerde Griekse legendes. In het beroemdste verhaal onthoofdt de Griekse held Perseus Medusa terwijl ze slaapt, waarbij hij de prestatie volbracht door Athena's gepolijste schild te gebruiken om indirect naar de sterfelijke gorgon te kijken, zodat hij niet versteend zou zijn.
Medusa, ook bekend als Gorgo in de Griekse mythologie, was een van de drie monsterlijke Gorgonen, die over het algemeen werden beschreven als gevleugelde menselijke vrouwtjes met levende giftige slangen in plaats van haar.
Het hoofd van Medusa functioneert ook als een soort apotropisch symbool, wat betekent dat men dacht dat haar gelijkenis het kwaad zou afstoten. Het door slangen omgeven hoofd van Medusa is ook te zien op graven uit de Romeinse tijd, mozaïeken in chique villa's en gevechtsharnas. In het beroemde mozaïek van Alexander de Grote uit Pompeii uit de eerste eeuw wordt bijvoorbeeld Alexander afgebeeld met het gezicht van Medusa op zijn borstplaat.
Medusa komt ook voor op andere phalerae uit de Romeinse tijd, maar de details variëren. Zo heeft de Vindolanda Medusa vleugels op haar kop. Soms zien we haar met vleugels, soms zonder. Het geeft waarschijnlijk aan dat ze kan vliegen, een beetje zoals (de Romeinse god) Mercurius heeft kleine vleugels op zijn helm.
Vrijwillige archeologen hebben tijdens de opgravingen van dit seizoen ook een speerpunt, een lepel van een koperlegering, een gestempelde mortierrand, Samiaans aardewerk, een meloenkraal, een geëmailleerde boogbroche, een schede van een koperlegering (de beschermende fitting aan de onderkant van een schede) gevonden. of schede voor een dolk), en een goed bewaard gebleven houten badklomp.
Het zilveren artefact wordt nu geconserveerd in het Vindolanda-lab. Het zal deel uitmaken van de tentoonstelling van vondsten van de site in 2024.
We hebben een hele goede week!
Dit is een zilveren phalera (militaire onderscheiding) met het hoofd van Medusa, blootgelegd vanaf een kazernevloer, daterend uit de Hadrianische periode van bezetting. #Vindolanda pic.twitter.com/b0Gs3MiixF
— Vindolanda Vertrouwen (@VindolandaTrust) 8 juni 2023
