Een nieuwe fossiele aap uit een 8.7 miljoen jaar oude vindplaats in Turkije daagt lang geaccepteerde ideeën over de menselijke oorsprong uit en voegt kracht toe aan de theorie dat de voorouders van Afrikaanse apen en mensen in Europa evolueerden voordat ze tussen 9 en 7 jaar naar Afrika migreerden. miljoen jaar geleden.
Analyse van een nieuw geïdentificeerde aap genaamd Anadoluvius turkae, teruggevonden in de fossielenlocatie Çorakyerler nabij Çankırı met de steun van het Ministerie van Cultuur en Toerisme in Turkije, toont aan dat fossiele apen uit de Middellandse Zee divers zijn en deel uitmaken van de eerste bekende straling van vroege mensachtigen – de groep dat omvat Afrikaanse apen (chimpansees, bonobo's en gorilla's), mensen en hun fossiele voorouders.
De bevindingen worden beschreven in een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd in Biology Communications co-auteur van een internationaal team van onderzoekers onder leiding van professor David Begun aan de Universiteit van Toronto (U of T) en professor Ayla Sevim Erol aan de Universiteit van Ankara.
“Onze bevindingen suggereren verder dat mensachtigen zich niet alleen in West- en Midden-Europa hebben ontwikkeld, maar daar meer dan vijf miljoen jaar hebben doorgebracht en zich naar het oostelijke Middellandse Zeegebied hebben verspreid voordat ze zich uiteindelijk naar Afrika verspreidden, waarschijnlijk als gevolg van veranderende omgevingen en afnemende bossen”, zegt Begun. professor bij de afdeling Antropologie van de Faculteit der Kunsten en Wetenschappen aan de Universiteit van T. “De leden van deze straling waartoe Anadoluvius behoort, worden momenteel alleen geïdentificeerd in Europa en Anatolië.”
De conclusie is gebaseerd op een analyse van een significant goed bewaard gebleven gedeeltelijke schedel blootgelegd op de locatie in 2015, die het grootste deel van de gezichtsstructuur en het voorste deel van de hersenpan omvat.
“De volledigheid van het fossiel stelde ons in staat een bredere en meer gedetailleerde analyse uit te voeren met behulp van veel karakters en attributen die zijn gecodeerd in een programma dat is ontworpen om evolutionaire relaties te berekenen,” zei Begun. “Het gezicht is grotendeels compleet, na toepassing van spiegelbeelden. Het nieuwe deel is het voorhoofd, waarbij het bot tot ongeveer de kruin van de schedel is bewaard. Eerder beschreven fossielen hebben niet zo veel van de hersenpan.”
De onderzoekers zeggen dat Anadoluvius ongeveer zo groot was als een grote mannelijke chimpansee (50-60 kg) – erg groot voor een chimpansee en bijna de gemiddelde grootte van een vrouwelijke gorilla (75-80 kg) – die in een droge bosomgeving leefde, en waarschijnlijk veel tijd op de grond doorgebracht.
“We hebben geen botten in de ledematen, maar afgaande op zijn kaken en tanden, de dieren die ernaast gevonden zijn en de geologische indicatoren van de omgeving, leefde Anadoluvius waarschijnlijk in relatief open omstandigheden, in tegenstelling tot de bosomgeving van levende mensapen”, zegt Sevim Erol. ‘Het lijkt meer op hoe we denken dat de omgeving van de vroege mens in Afrika eruit zag. De krachtige kaken en de grote, dik geëmailleerde tanden suggereren een dieet dat bestaat uit harde of taaie voedselproducten uit aardse bronnen, zoals wortels en wortelstokken.”
De dieren die bij Anadoluvius leefden, zijn de dieren die tegenwoordig vaak worden geassocieerd met Afrikaanse graslanden en droge bossen, zoals giraffen, wrattenzwijnen, neushoorns, diverse antilopen, zebra's, olifanten, stekelvarkens, hyena's en leeuwachtige carnivoren. Onderzoek toont aan dat de ecologische gemeenschap zich ergens na ongeveer 8 miljoen jaar geleden vanuit het oostelijke Middellandse Zeegebied naar Afrika lijkt te hebben verspreid.
“De oorsprong van de moderne Afrikaanse openlandfauna uit het oostelijke Middellandse Zeegebied is al lang bekend en nu kunnen we aan de lijst van nieuwkomers de voorouders van de Afrikaanse apen en mensen toevoegen”, zegt Sevim Erol.
De bevindingen stellen vast dat Anadoluvius turkae een tak is van het deel van de evolutionaire boom waaruit chimpansees, bonobo's, gorilla's en mensen voortkwamen. Hoewel Afrikaanse apen tegenwoordig alleen uit Afrika bekend zijn, net als de vroegst bekende mensen, concluderen de auteurs van het onderzoek – waaronder ook collega's van de Ege Universiteit en Pamukkale Universiteit in Turkije en het Naturalis Biodiversity Center in Nederland – dat de voorouders van beide afkomstig waren uit Europa en het oostelijke Middellandse Zeegebied.
Anadoluvius en andere fossiele apen uit het nabijgelegen Griekenland (Ouranopithecus) en Bulgarije (Graecopithecus) vormen een groep die in veel details van anatomie en ecologie het dichtst in de buurt komt van de vroegst bekende mensachtigen, oftewel mensen. De nieuwe fossielen zijn de best bewaarde exemplaren van deze groep vroege mensachtigen en vormen het sterkste bewijs tot nu toe dat de groep zijn oorsprong vond in Europa en zich later naar Afrika verspreidde.
Uit de gedetailleerde analyse van het onderzoek blijkt ook dat de Balkan- en Anatolische apen zijn geëvolueerd uit voorouders in West- en Midden-Europa. Met zijn uitgebreidere gegevens levert het onderzoek het bewijs dat deze andere apen ook mensachtigen waren, wat betekent dat het waarschijnlijker is dat de hele groep zich in Europa heeft ontwikkeld en gediversifieerd, in plaats van het alternatieve scenario waarin afzonderlijke takken van apen eerder onafhankelijk naar Europa trokken. uit Afrika in de loop van enkele miljoenen jaren, en is vervolgens zonder problemen uitgestorven.
“Er is geen bewijs voor dit laatste, hoewel het een favoriet voorstel blijft onder degenen die de Europese oorsprongshypothese niet aanvaarden”, aldus Begun. “Deze bevindingen staan in contrast met de al lang bestaande opvatting dat Afrikaanse apen en mensen uitsluitend in Afrika zijn geëvolueerd. Terwijl de overblijfselen van vroege mensachtigen overvloedig aanwezig zijn in Europa en Anatolië, zijn ze volledig afwezig in Afrika totdat de eerste mensachtigen daar ongeveer zeven miljoen jaar geleden verschenen.”
“Dit nieuwe bewijsmateriaal ondersteunt de hypothese dat mensachtigen hun oorsprong vonden in Europa en zich tussen negen en zeven miljoen jaar geleden samen met vele andere zoogdieren naar Afrika verspreidden, hoewel het dit niet definitief bewijst. Daarvoor moeten we meer fossielen uit Europa en Afrika tussen de acht en zeven miljoen jaar oud vinden om een definitief verband tussen de twee groepen tot stand te brengen.”
De studie werd oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift Biology Communications op augustus 23, 2023.
