Een nieuwe studie heeft licht geworpen op het neolithische begin in de West Midlands, zoals gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid in 2023, en heeft een interessant inzicht gegeven in deze oude periode.
Geavanceerde koolstofdatering is door archeologen gebruikt om de ouderdom van neolithische structuren op Dorstone Hill in Herefordshire te bepalen, en de resultaten toonden aan dat ze aanzienlijk ouder waren dan verwacht.
Bewijs van neolithische activiteit, waaronder landbouw en constructie, is terug te voeren tot Dorstone Hill in de West Midlands van Engeland, ongeveer 5,800 jaar geleden. Dit maakt het een van de vroegste neolithische vindplaatsen in de regio, en vergelijkbaar met de vroege dateringen van Penywyrlod en Gwernvale in de Black Mountains van Wales.
Het lijkt erop dat de neolithische praktijken zich in Groot-Brittannië niet systematisch van zuidoost naar noordwest voortplantten, zoals soms wordt aangenomen, maar zich eerder op een onvoorspelbare manier verplaatsten. In sommige gebieden leefden jagers-verzamelaars en boeren eeuwenlang samen ondanks het feit dat hun nederzettingen ver van de kust lagen.
Tussen 2011 en 2019 werd Dorstone Hill opgegraven en werden voor het eerst statistische methoden toegepast op de gevonden radiokoolstofdateringen. Uit een analyse van deze gegevens bleek dat de activiteit op de locatie eerder begon dan op andere locaties in de omgeving.
Om de verschillende gebouwen en afzettingen op Dorstone Hill in een tijdsbestek te plaatsen, voerden professoren Keith Ray en Julian Thomas, in samenwerking met een onderzoeksgroep van Cardiff University, de University of Manchester en Manchester Metropolitan University, een radiokoolstofdatering uit en chronologisch modelleringsonderzoek van de site. De resultaten zijn gerapporteerd in het tijdschrift Antiquity.
Archeologen kunnen Bayesiaanse chronologische modellering, een wiskundige techniek, toepassen om alle beschikbare dateringsgegevens, inclusief radiokoolstofdateringen en stratigrafie, te combineren om een betrouwbaardere chronologische rangschikking te vormen.
Het team verkreeg 12 nieuwe radiokoolstofmetingen van bot, gewei en verkoold plantaardig materiaal dat op de locatie was ontdekt. Door deze metingen te matchen met stratigrafie en archeologische fasen die tijdens opgravingen werden geïdentificeerd, werd het duidelijk dat de meerderheid van de bewoning plaatsvond vóór wat werd verwacht, waarschijnlijk beginnend vóór 3,800 voor Christus.
Professor Thomas maakte de opmerking dat Dorstone Hill een plaats lijkt te zijn geweest die getuige was van een verscheidenheid aan gebeurtenissen op een eerdere datum dan de meeste andere, waardoor het een essentieel regionaal centrum is geworden met een speciale betekenis sinds het begin van het vierde millennium voor Christus.
Het is essentieel op te merken dat de monumenten die op de site zijn gevonden tot de vroegste in heel Groot-Brittannië behoren, ook al ligt het niet in het zuidoosten, de plaats waar neolithische migranten van het continent naar men aannam voor het eerst arriveerden. Dit is opmerkelijk gezien het feit dat het in het binnenland van het eiland ligt.
Het is een mogelijk gevolg dat dit een aanzienlijke invloed kan hebben op ons begrip van de belangrijkste landbouwers van Groot-Brittannië. Het is denkbaar dat ze zich niet gelijkmatig over de landmassa verspreidden, en dat de procedure chaotisch en ongeorganiseerd was, met gebieden met geavanceerde veranderingen, vertragingen en talrijke verbindingen met inheemse verzamelaars.
De auteurs benadrukten het belang van het onderzoek op Dorstone Hill buiten de "kerngebieden" van de neolithische archeologie. Vervolgens benadrukten ze het belang van de heuvel als een plek waar regionale sociale identiteiten werden gevormd en opnieuw gecreëerd gedurende het begin van het vierde millennium voor Christus.
De studie werd oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid juni 26, 2023.
