Nekhen was een drukke stad aan de westelijke oever van de Nijl in het pre-dynastieke oude Egypte, lang voordat de piramides werden gebouwd. De oude site heette ooit Hierakonpolis, Griekse betekenis "Stad van de Havik," maar staat nu bekend als Kom el-Ahmar.
In werkelijkheid is Nekhen een belangrijke vindplaats voor historici die de oorsprong van de Egyptische beschaving van de dynastie willen begrijpen, en het is de grootste pre-dynastieke Egyptische vindplaats die tot nu toe is ontdekt. De overblijfselen zelf dateren van 4000 tot 2890 voor Christus.
Volgens de Hierakonpolis-expeditie, "Op zijn hoogtepunt, ongeveer 3600-3500 voor Christus, moet Hierakonpolis een van, zo niet, de grootste stedelijke eenheden langs de Nijl zijn geweest, een regionaal machtscentrum en een hoofdstad van een vroeg koninkrijk." De stad werd uiteindelijk een religieus centrum voor de valkengod Horus, een van de belangrijkste godheden in het oude Egyptische pantheon, omdat men dacht dat farao's de aardse manifestatie van de godheid waren.
Zoals uitgelegd in een artikel over de cultus van Horus, “de inwoners van Nekhen geloofden dat de regerende koning de manifestatie van Horus was. Toen Narmer, een heerser uit Nekhen die als de eenmaker van Egypte werd beschouwd, erin slaagde zowel Boven- als Beneden-Egypte te beheersen, kreeg dit concept van de farao als een aardse manifestatie van Horus nationaal belang.”
De ontdekking van Nekhen (Hierakonpolis)
De site is nu het onderwerp geweest van meer dan een eeuw archeologisch onderzoek, dat vandaag de dag nog steeds aan de gang is met de Hierakonpolis-expeditie, die nieuwe ontdekkingen aan het licht brengt. De locatie werd voor het eerst genoemd in 1798 toen Vivant Denon de regio verkende als onderdeel van de Napoleontische expeditie naar Egypte.
Hoewel hij de betekenis van de plek niet begreep, beeldde hij in zijn tekening wel de ruïnes van een oude tempel aan de horizon af. Na zijn reis van zes maanden publiceerde hij zijn memoires, Voyage Dans la Basse et Haute Egypte (1802).
Terwijl andere bezoekers wel puin in de regio zagen, was het Flinders Petrie, die de Egyptian Research Account oprichtte, die in 1897 JE Quibell stuurde om te proberen de site te graven. Ondanks het feit dat de site al was geplunderd, begonnen ze met opgravingen op wat nu bekend staat als "de grootste nog bestaande pre-dynastieke nederzetting."
De door Denon afgebeelde tempel was jaren eerder ontmanteld, maar tijdens opgravingen op terpen ontdekte Quibell een buitengewone vondst: een gouden en koperen cultfiguur van Horus, de valkgod, onder de ruïnes van een lemen tempel.
Dit werd gevolgd door de ontdekking van een levensgroot standbeeld van koning Pepi, dat een soortgelijk beeld van zijn zoon koning Merenre bevatte, en nu te zien is in het Egyptisch Museum in Caïro.
Nekhens belangrijke ontdekkingen
De multidisciplinaire Hierakonpolis-expeditie begon in 1967 en gaat nog steeds door. Archeologen hebben een verscheidenheid aan kenmerken van deze oude stad ontdekt, variërend van huishoudelijke gebouwen en vuilnishopen tot religieuze en cultuscentra, begraafplaatsen, begrafenissen en een paleis uit de vroege dynastie.
Ze hebben brouwerijen en aardewerkstudio's opgegraven, evenals bewijs van een dierentuin of menagerie, waaronder krokodillen, olifanten, bavianen, een luipaard, nijlpaarden en meer, evenals begravingen van dieren in of bijna-elitegraven.
Terwijl onderzoekers verder in de pre-dynastieke ruïnes duiken, hebben ze voorwerpen ontdekt zoals ivoren beeldjes, knotshoofden, stenen sculpturen, keramische maskers, keramiek, een lapis lazuli-figuur en terracotta beeldjes.
Het palet van koning Narmer (zie bovenste afbeelding) is een van de belangrijkste objecten die tot nu toe in Nekhen zijn ontdekt en dateert uit de vroeg-dynastieke periode, ongeveer 3100 voor Christus. Het werd in de jaren 1890 ontdekt in het depot van de tempel van Nekhen en bevat hiërogliefen waarvan werd aangenomen dat ze tot de "eerste politieke documenten in de geschiedenis."
Volgens sommige historici verbeelden deze hiërogliefen de eenwording van Boven- en Beneden-Egypte. Het is een van de vroegste afbeeldingen van een Egyptische koning, waarvan onderzoekers denken dat het Narmer of Menes is. Een andere belangrijke ontdekking is de beschilderde tombe, die tussen 3500 en 3200 voor Christus werd ontdekt in een grafkamer in Nekhen.
De muren van deze tombe zijn beschilderd, waardoor het het oudste exemplaar van beschilderde Egyptische muren is dat tot nu toe bekend is. Het tableau toont een begrafenisstoet met afbeeldingen van Mesopotamische rietboten, staven, goden en dieren.
Een bezoek aan Nekhen (Hierakonpolis)
Helaas is de faciliteit niet open voor het publiek. Wie de interessante overblijfselen van Nekhen wil onderzoeken, moet eerst toestemming krijgen van het Ministerie van Toerisme en Oudheden. Lees de nieuwste bevindingen van de Hierakonpolis-expeditie om een idee te krijgen van deze buitengewone plek.
