Bolivia staat al lang bekend om zijn rijke geschiedenis en cultureel erfgoed. Het land herbergt enkele van de mooiste oude ruïnes en pre-Spaanse religieuze plaatsen ter wereld. In een baanbrekende ontdekking zijn meer dan 100 pre-Spaanse religieuze plaatsen gevonden die verband houden met de oude Andesculten. Deze sites worden verondersteld te zijn gebruikt voor verschillende religieuze doeleinden, waaronder offers aan de goden en voorouderverering. De ontdekking geeft een ongelooflijk inzicht in het dagelijkse leven en de overtuigingen van de Andes-bevolking die meer dan duizend jaar geleden leefde.
Onlangs hebben archeologen in Bolivia een opmerkelijke reeks van 135 locaties op heuveltoppen geïdentificeerd, waarvan de meeste rechtstreeks verband houden met oude landbouwproductiegebieden. Deze kunnen op de grond en op satellietbeelden worden geïdentificeerd aan de hand van hun variabele aantal concentrische muren (tussen twee en negen per site), die elk een ander terrasniveau rond de heuveltop innemen.
Op elke locatie zijn veel oude stukken aardewerk ontdekt, en ze komen meestal in stijlen uit nabijgelegen gebieden tijdens de late tussen- en late periode (1250-1600 na Christus). Daarnaast zijn er enkele soorten aardewerk die verband houden met de zuidelijke uitbreiding van de Inca's. De meeste keramische fragmenten komen overeen met kommen, borden en kleine potten, wat wijst op hun gebruik in commensale en rituele praktijken.
Naast deze concentrische ommuurde sites identificeerden archeologen ook een geheel andere site, Waskiri, nabij de Lauca-rivier en de Boliviaans-Chileense grens. Het is een indrukwekkende ronde constructie, gelegen op een kleine heuvel, die zowel verrast door zijn grote afmetingen (diameter van 140 m) als door zijn ontwerp en regelmaat.
Het terrein heeft een gigantische ring eromheen met 39 aaneengesloten ruimtes van elk tussen de 106 en 144 vierkante meter. Binnen dit gebied bevindt zich een grote open ruimte van ongeveer 1 hectare groot, die bezaaid is met overvloedige keramische fragmenten die worden toegeschreven aan de Late Intermediate en Late Periodes - vergelijkbaar met die waargenomen in de concentrische cirkels op de heuveltop.
Er zijn door hen geen structuren of materiële resten ontdekt die kunnen worden toegeschreven aan vroegere of recente perioden. Naast de hoofdsite stonden twee andere cirkelvormige constructies met een diameter van 24 m en 23 m op een afstand van respectievelijk 40 m en 255 m.
Het pre-Spaanse ceremoniële centrum van Waskiri is niet alleen een verrassende ontdekking in dit dunbevolkte woestijngebied van de Andes, maar vertoont ook kenmerken die ongekend zijn in de pre-Spaanse Andes.
Volgens de onderzoekers is de eerste verwijzing naar de site te vinden in de kroniek van de evangeliserende priester Bartolomé Álvarez, die in de jaren 1580 door de Carangas-regio reisde.
Terwijl Álvarez deze regio verkende, stuitte hij op een stukje informatie dat zijn interesse wekte: het bestaan van een 'groot rond gebouw'. In dit magnifieke ronde gebouw kwamen de belangrijkste inheemse autoriteiten van de regio, Curacas en Caciques, bijeen om de grootste ceremonie van de Inca's uit te voeren - de Inti Raymi - die jaarlijks in de maand juni werd gevierd.
Dit was een tijd waarin de zon op zijn hoogste punt stond en de Inca's geloofden dat dit een perfect moment was om de zonnegod te bedanken voor zijn overvloedige zegeningen. Guaman Poma, de beroemde Inca-kroniekschrijver, schreef ook over deze belangrijke gebeurtenis. Naast de Inti Raymi werden er ook andere religieuze vieringen gehouden in deze ontzagwekkende structuur, waaronder het ritueel offeren van dieren.
Het religieuze en politieke belang van deze vieringen en locaties werd benadrukt in de woorden van Álvarez toen hij beschreef dat de aanwezigen een soort "plechtige dronkenschap" binnengingen in deze zeer bijzondere gebouwen die hij beschouwde als het "huis en bedrijf van de hel".
Concluderend, dit ceremoniële centrum en het rituele landschap waarin Waskiri zich bevindt, bieden rijk materiaal voor verdere studie van de pre-Spaanse geschiedenis van dit deel van de Andes - een gebied dat over het algemeen onderbelicht is gebleven. Verder onderzoek zal onderzoekers in staat stellen om deze eerste hypothesen en interpretaties te testen.
De studie is oorspronkelijk gepubliceerd op Oudheid. April 11, 2023.
