Op de top van de zuidelijke hooglanden van Peru ligt de Machu Picchu uit de 15e eeuw - een gerenommeerd symbool van de prekoloniale Latijns-Amerikaanse geschiedenis en een populaire toeristische trekpleister. De citadel was ooit het majestueuze paleis van een Inca-keizer.
Een wereldwijde groep wetenschappers heeft de opmerkelijke genetische variëteit ontdekt die in de historische overblijfselen van de bewoners van Machu Picchu ligt. Hun bevindingen zijn gerapporteerd in een recent gepubliceerde studie gepubliceerd in Wetenschap Advances.
Inca-diversiteitskaart
Op zijn hoogtepunt besloeg het Inca-rijk een gebied van 2 miljoen vierkante kilometer, dat zich uitstrekte over het majestueuze Andesgebergte in Zuid-Amerika. Het werd in 1438 gesticht door de eerste Inca-heerser Pachacuti Inca Yupanqui, en bereikte zijn hoogtepunt in 1533, voordat het door de Spanjaarden werd gekoloniseerd.
De Inca-koningen en hun entourage kwamen naar Machu Picchu om feest te vieren tijdens het droge seizoen, van mei tot oktober. Ze werden na hun dood in Cusco begraven, maar het paleis werd constant onderhouden door een handvol bedienden die daar waren gestationeerd. Deze bedienden werden begraven op begraafplaatsen net buiten de paleismuren.
In de nasleep van de Spaanse kolonisatie werd Machu Picchu door de westerse wereld vergeten totdat het in de vroege jaren 1900 door ontdekkingsreizigers werd ontdekt.
In 1912 de Yale Peruaanse wetenschappelijke expeditie registreerde een aanzienlijk aantal van 174 personen begraven op de locatie. Deze graven waren vaak ondiep of verborgen onder grote stenen of natuurlijke rotsen.
Er werden enkele menselijke resten gevonden met keramische artefacten, die inzicht gaven in de culturele verscheidenheid van het gebied. Deze stukken aardewerk kwamen van de Peruaanse kust, het noorden van Peru en de Boliviaanse hooglanden bij het Titicacameer.
Dit was het eerste teken dat Machu Picchu inwoners uit het hele Inca-rijk aantrok. Het impliceerde dat de arbeiders die in Machu Picchu woonden verschillende achtergronden hadden en aardewerk uit hun geboortestreek bijdroegen.
Het is mogelijk dat de artefacten in het gebied via handel zijn binnengebracht. Om de afkomst van deze mensen te achterhalen, moeten we hun DNA onderzoeken.
Onderzoek uitgevoerd op oud DNA heeft nieuwe ontdekkingen opgeleverd
Voor onze studie hebben we oud DNA geëxtraheerd en gesequenced van in totaal 68 individuen, waarvan 34 uit Machu Picchu en 34 uit Cusco. Door middel van koolstofdatering bepaalden we de ouderdom van de overblijfselen en ontdekten dat sommige mensen waren begraven vóór de opkomst van Pachacuti en het Inca-rijk.
Vervolgens hebben we het DNA van de inheemse volkeren die tegenwoordig in de Andes leven, vergeleken met eerder onderzoek dat heeft aangetoond dat hun genetische lijnen al tweeduizend jaar onaangetast zijn gebleven, evenals met voorouders uit andere verre delen van Zuid-Amerika.
Het is belangrijk om te bedenken dat de door DNA bepaalde voorouders niet altijd in overeenstemming zijn met de culturele identiteit van de mensen, ook al zouden ze dat in sommige gevallen wel zijn.
Vertoonden de individuen die in Machu Picchu werden begraven genetische overeenkomsten met degenen die de regio bezetten voorafgaand aan Pachacuti's heerschappij? Of waren er connecties met voorouders uit andere gebieden?
We kunnen er zeker van zijn dat als de laatste juist waren, die mensen of hun families van verre oorden waren gereisd om Machu Picchu te bezoeken.
Een leven lang toewijding aan anderen nastreven
Ons onderzoek naar de DNA steekproeven gaven aan dat de oorsprong van 17 personen afkomstig was uit een van de afgelegen gebieden die werden geanalyseerd (zoals aangegeven op de kaart). Deze regio's varieerden van de Peruaanse kustlijn en hooglanden tot de Amazone-regio's in Peru, Ecuador en Colombia.
Van de zeven begraven mensen had alleen hun afkomst connecties met de zuidelijke hooglanden van Peru, waar Machu Picchu en Cusco liggen. Desalniettemin weten we niet zeker of ze uit het Machu Picchu-gebied kwamen.
13 mensen bleken een mix van achtergronden te hebben, waaronder roots uit zowel Brazilië als Paraguay. Het is mogelijk dat deze personen afstammelingen waren van mensen uit verschillende landen die elkaar op Machu Picchu hadden ontmoet. Bovendien is het mogelijk dat ze verband houden met onontdekte Zuid-Amerikaanse voorouders. Een alleenstaand moeder-dochterpaar was de enige geïdentificeerde hechte familierelatie.
Op een onverwachte manier werd iedereen op dezelfde grote begraafplaatsen begraven, ongeacht hun afkomst. Dit zou erop kunnen duiden dat ze dezelfde sociale status hadden, wat zou kunnen betekenen dat ze niet inheems waren in Machu Picchu, maar daar apart kwamen om banden te smeden en zich voort te planten.
Het is waarschijnlijk dat een specifieke selectie van vrouwen genaamd acllacona en een gelijkaardig gekozen groep mannen bekend als yanacona werden gekozen voor een uniek doel. Deze individuen werden op jonge leeftijd uit hun huizen gehaald en apart gezet voor levenslange dienst aan de staat, aristocratie of religie.
Bij het bereiken van Machu Picchu zouden ze de rest van hun dagen hebben gewijd aan de dienst van het koninklijk landhuis.
Hoewel het onzeker is of enige vorm van geweld werd gebruikt bij de migratie van mensen naar Machu Picchu, blijkt uit de studies van hun skeletresten dat ze een goede kwaliteit van leven hadden. Velen van hen leefden tot hoge jaren en vertoonden geen tekenen van slechte voeding, ziekte of trauma door oorlogvoering of handenarbeid.
Een plek met een rijke diversiteit
De ontdekking van menselijke resten die plaatsvonden vóór het Inca-rijk onthulde een gebrek aan diversiteit. Dit impliceert dat het de oprichting van het Inca-rijk was dat mensen van heinde en verre naar Machu Picchu bracht.
We ontdekten dat de bevolking van Cusco minder diversiteit had dan die van Machu Picchu, maar meer dan andere locaties in de regio. Dit is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat het uitgestrekte hoogland een geschiedenis van interactie tussen verschillende bevolkingsgroepen had voorafgaand aan de opkomst van de Inca-heerschappij.
Onze analyse biedt een betoverende weergave van Machu Picchu als een opmerkelijk brandpunt van verscheidenheid binnen de Inca-imperiale regio - waardoor het zich onderscheidt als een cultureel overvloedige kern binnen de antieke omgeving.
De studie werd oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap Advances op juli 26, 2023.
