Nieuw bewijs suggereert dat mensen zich al 25,000 jaar geleden in Zuid-Amerika hebben gevestigd, wat blijkt uit botten van een lang uitgestorven luiaard die door oude mensen tot hangers werden gevormd.
Osteodermen - pantserachtige benige afzettingen gevonden bij dieren zoals gordeldieren - ontdekt in de Santa Elina-rotsschuilplaats in Brazilië, in de buurt van stenen werktuigen, hadden kleine lekke banden die alleen door mensen konden zijn gemaakt.
Een paper uitgebracht op 12 juli in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B meldde dat deze ontdekking een van de vroegste aanwijzingen zou kunnen zijn voor menselijke aanwezigheid in Amerika.
Sinds 1985 onderzoeken archeologen de Santa Elina-rotsschuilplaats in de staat Mato Grosso, Brazilië. Eerdere studies hebben meer dan duizend figuren en symbolen op de muren, honderden stenen werktuigen en duizenden osteodermen van luiaards onthuld, waarvan er drie door mensen zijn geboord.
De recente studie voorzag in een grondig onderzoek van luiaard osteoderm, waarbij werd geconcludeerd dat de gaten in de botten hoogstwaarschijnlijk door mensen werden veroorzaakt. Deze ontdekking duwt de geschatte datum van menselijke nederzetting in Brazilië terug naar 25,000 tot 27,000 jaar, in overeenstemming met het controversiële bewijs van vroege menselijke bewoning in Zuid-Amerika, zoals de gedateerde Toca da Tira Peia-rotsschuilplaats in Oost-Brazilië op 22,000 jaar geleden.
Het team gebruikte zowel microscopische als macroscopische visualisatietechnieken om vast te stellen dat de osteodermen en hun minuscule openingen gepolijst waren. Verder observeerde het team insnijdingen en schraapsporen die erop wezen dat ze waren gevormd door stenen werktuigen. Bovendien konden ze knaagdieren uitsluiten als de makers van de gaten vanwege de aanwezigheid van door dieren toegebrachte bijtwonden op alle drie de osteodermen.
De bevindingen tonen aan dat de drie osteodermen door mensen zijn veranderd in artefacten, waarschijnlijk gebruikt als persoonlijke ornamenten, volgens de auteurs van het onderzoek.
In een e-mail aan WordsSideKick.com merkte Mirian Pacheco, docent paleontologie aan de Federale Universiteit van Sao Carlos, Brazilië, op dat "het vrijwel onmogelijk is om de werkelijke betekenis van deze artefacten voor de bewoners van Santa Elina te definiëren." Toch kunnen de vorm en de grote hoeveelheid osteodermen "het maken van een specifiek type artefact, zoals een hanger, hebben beïnvloed", opperde ze.
Stenen werktuigen gevonden naast door mensen gemodificeerde luiaardbotten in geologische lagen die naar schatting 25,000 tot 27,000 jaar oud zijn, suggereren sterk dat mensen eerder in Zuid-Amerika arriveerden dan eerder werd gedacht.
Thaís Pansani, een paleontoloog van de Federale Universiteit van Sao Carlos in Brazilië, merkte in een andere e-mail aan WordsSideKick.com op dat het bewijs het idee ondersteunt dat mensen minstens 27,000 jaar geleden in Centraal-Brazilië waren, wat een consensus is onder haar collega's voor de afgelopen 30 jaar.
Matthew Bennett, een geoloog aan de universiteit van Bournemouth, deed onderzoek naar interacties tussen mens en luiaard in Noord-Amerika en was niet betrokken bij dit project. De bevindingen geven aan dat de oude mensheid de overblijfselen van luiaards voor verschillende doeleinden gebruikte.
In een e-mail aan WordsSideKick.com verklaarde Bennett dat dit werk het potentieel heeft om het concept te ondersteunen van mensen die in Amerika woonden tijdens het Last Glacial Maximum, de koudste periode van de laatste ijstijd.
Desondanks is een aanzienlijk aantal sites in Zuid-Amerika niet diepgaand bestudeerd, dus het discours over de introductie van mensen in Amerika is nog steeds aan de gang. Wij zijn van mening dat er meer informatie wacht om ontdekt te worden in de rotsschuilplaatsen en grotten van Brazilië die nog ontdekt moeten worden.
