In de loop van onze uitgebreide geschiedenis hebben mensen ongelooflijk fantasierijke methoden bedacht om onze overleden dierbaren te begraven en ingewikkelde begraafplaatsen aan te leggen. Van de veelheid aan begrafenisgebruiken die door onderzoekers zijn onderzocht, is de meest boeiende echter ontegensprekelijk de praktijk van de 'Hangende doodskisten' die in Azië worden waargenomen.
Deze begrafenissen zijn voornamelijk te vinden in het zuidwesten van China, maar ook in de Filippijnen en Indonesië. Het zijn doodskisten die letterlijk in de lucht lijken te hangen aan de rand van een klif, vaak in een kloof waar een rivier doorheen stroomt. Sommige van deze doodskisten hangen al duizenden jaren, dus wie heeft ze daar neergezet en hoe hebben ze dat gedaan?
In China werd aangenomen dat de doodskisten gemaakt waren door het mysterieuze Bo-volk, een oud uitgestorven volk dat vroeger op de grens van de Chinese provincies Sichuan en Yunnan woonde, omdat hun cultuur rond dezelfde tijd verscheen als de doodskisten.
Het oudste bewijs van hangende doodskisten in China komt uit oude archieven van de praktijk in de provincie Fujian die meer dan 3000 jaar oud zijn. Van daaruit verspreidde de praktijk zich naar andere zuidelijke regio's van China, voornamelijk in de provincies Hubei, Sichuan en Yunnan.
Er zijn verschillende theorieën over waarom de Bo ervoor kozen om hun doden weg te plaatsen van de belangrijkste woongebieden, hoog langs de steile wanden van kliffen die uitkijken op het water. Ze hebben allemaal betrekking op de spirituele overtuigingen van de oude mensen.
Het respecteren en eren van familieleden, bekend als kinderlijke vroomheid, is altijd diep geworteld geweest in Aziatische culturen. Er is een lange traditie van het eren van voorouders die duizenden jaren teruggaat. In het verleden bewaarden veel Chinezen de stoffelijke resten van hun overleden dierbaren dicht bij de familie, waardoor ze gemakkelijk in hun behoeften konden voorzien en respect konden betuigen. Door dit te doen, geloofden ze dat ze ook voor de geesten van de overledenen zorgden. Deze praktijk was bedoeld om de geesten tevreden te houden en te voorkomen dat ze terugkeren om de levenden te achtervolgen.
Omgekeerd hadden de Bo-mensen een unieke aanpak. Ze plaatsten hun overleden familieleden op moeilijk bereikbare locaties. Sommige experts speculeren dat hoe hoger de plaatsing, hoe groter het getoonde respect en de plicht, wat de overledenen enorm beviel. Door de geesten van hun voorouders buitengewoon gelukkig te maken, geloofden de levenden dat ze de zegeningen zouden ontvangen die deze geesten hun zouden schenken.
Oude mensen geloofden dat bovennatuurlijke wezens in natuurlijke elementen woonden, zoals rotsen, bergen en water. Er werd ook algemeen aangenomen dat bergtoppen en verhoogde gebieden een speciale betekenis hadden en werden beschouwd als dichter bij de hemel. Guo Jing, van het Yunnan Provincial Museum, theoretiseert dat de kliffen een speciale betekenis hadden voor het Bo-volk, mogelijk als een pad naar het hemelse rijk, terwijl hun doodskisten werden gezien als een verbinding met het hiernamaals.
Een andere theorie stelt dat het Bo-volk om praktische redenen klifafgronden koos als begraafplaatsen, beïnvloed door hun geloof in een hiernamaals. Ze geloofden dat de lichamen van hun overleden dierbaren beschermd moesten worden tegen verstoring en verval om hun onsterfelijkheid in het volgende leven te verzekeren. Het was dus van cruciaal belang om de doden uit de buurt van dieren en mensen te plaatsen die mogelijk schade zouden kunnen toebrengen aan of stelen uit hun doodskisten.
De hangende doodskisten en rotsgraven zorgden voor een goed geventileerde, droge en schaduwrijke omgeving, wat het ontbindingsproces aanzienlijk vertraagde. Het begraven van lichamen in de grond met zijn vocht en organismen zou daarentegen tot veel sneller verval leiden.
De doodskisten bevinden zich in drie verschillende posities op de kliffen: bevestigd aan houten balken die uit de verticale rotswanden steken, geplaatst in natuurlijke grotten of spleten, en rustend op rotsachtige richels langs de muur. Deze doodskisten bevinden zich op verschillende hoogtes, variërend van ongeveer 30 voet tot meer dan 400 voet boven de grond. Gecombineerd kan het gewicht van het lijk en de kist gemakkelijk enkele honderden kilo's bedragen. De manier waarop de kisten naar zulke uitdagende locaties en hoogten werden vervoerd, heeft daarom jarenlang tot discussies geleid.
Vervolgens verdwenen de praktijk en de mensen allebei uit de archieven tegen het einde van de Ming-dynastie. De cultuur ontstond en vervaagde vrij snel toen het Bo-volk ongeveer 400 jaar geleden verdween. Er zijn enkele aanwijzingen dat de Ming de Bo heeft afgeslacht. Waar de Bo precies vandaan kwam en wat er met hen gebeurde, wordt echter nog steeds besproken.
Veel gemakkelijk toegankelijke doodskisten zijn geplunderd en verstoord. Er zijn echter nog steeds talloze doodskisten verborgen, onaangeroerd, in grotten en gaten, waarvan wordt beweerd dat ze aanzienlijke rijkdom bevatten. Gelukkig rusten degenen die zijn begraven in doodskisten op moeilijk bereikbare en gevaarlijke plekken, in vrede.
