Het ontdekken van voetafdrukken achtergelaten door dinosaurussen is altijd een spannende gebeurtenis voor zowel paleontologen als liefhebbers. Deze prehistorische wezens zwierven miljoenen jaren geleden over de aarde en lieten sporen van hun bestaan achter in de vorm van fossielen. Onlangs is er een ongelooflijke ontdekking gedaan in Yorkshire, Engeland, waar een bijna meter lange voetafdruk is gevonden van een gigantische, vleesetende theropode dinosaurus uit het Jura-tijdperk.
Wat deze vondst nog fascinerender maakt, is dat de voetafdruk het moment lijkt vast te leggen waarop de dinosaurus zo'n 166 miljoen jaar geleden rustte of hurkte. Deze nieuw gevonden voetafdruk vertegenwoordigt de grootste in zijn soort die ooit in Yorkshire is gevonden en biedt onderzoekers een unieke kans om het gedrag en de gewoonten van deze ongelooflijke wezens uit het verleden te bestuderen.
De kuststreek van Yorkshire staat bekend om zijn uitzonderlijke productie van opmerkelijke fossielen, waarvan sommige visueel verbluffend en wetenschappelijk waardevol zijn. Hiertoe behoren de talrijke voetafdrukken van dinosaurussen die professionele paleontologen en fossielenliefhebbers van heinde en verre aantrekken, die ernaar streven de uitzonderlijke vondsten in deze regio te ontdekken. Toch kom je niet elke dag een voetafdruk tegen die een opvallende lengte van 80 centimeter overspant.
Deze recordbrekende voetafdruk werd in april 2021 gevonden door de lokale archeoloog Marie Woods. Ze was langs de kust gegaan en vond deze verbazingwekkende paleontologische indruk volkomen bij toeval. In haar opwinding en ongeloof nam Marie contact op met lokale fossielenexperts, maar niemand was op de hoogte van het spoor dat ze beschreef. Hierna nam ze contact op met dr. Dean Lomax, een paleontoloog aan de Universiteit van Manchester en auteur van Dinosaurussen van de Britse eilanden.
Dit nieuwe exemplaar van een zeldzame grote afdruk van een theropode dinosaurus uit het Midden-Jura wordt beschreven vanuit het Long Nab-lid van de Scalby Formation, Cleveland Basin, Yorkshire. Dit is pas het zesde exemplaar van dit type dat is geregistreerd in het Cleveland Basin sinds ze voor het eerst werden ontdekt in 1934.
Volgens de hoofdauteur van de studie, geoloog John Hudson: "Deze belangrijke ontdekking voegt verder bewijs toe dat vleesetende reuzen ooit in dit gebied rondzwierven tijdens het Jura. Het type voetafdruk, gecombineerd met zijn leeftijd, suggereert dat het gemaakt is door een woeste Megalosaurus-achtige dinosaurus, met een mogelijke heuphoogte tussen de 2.5 en 3 meter.”
De grote tridactyl zwak mesaxonische prent is 80.0 cm lang en 41.0 cm breed. Bij afwezigheid van een spoorbaan is het moeilijk om zeker te weten of de baan door een linker- of rechtervoet is gemaakt.
De onderzoekers beschreven de voetafdruk als Megalosauripus, wat geen dinosaurussoort is, maar eerder een specifiek type voetafdruk gemaakt door theropod-dinosaurussen. Voetafdrukken zijn gecategoriseerd op type, omdat het vaak onmogelijk is om zeker te weten welke dinosaurussoorten het spoor hebben achtergelaten.
Fossiele voetafdrukken zijn niet alleen een belangrijk verslag van het oude leven op zich, maar geven ook aanwijzingen over het gedrag van oude dieren. Fossiele sporen hebben bewijsmateriaal vastgelegd van wandelende, rennende en zwemmende dinosaurussen. Deze voetafdruk van Megalosauripus zou een bijna-ongeval kunnen zijn voor deze dinosaurus, waarbij het papier suggereert dat het zou kunnen voorstellen dat de dinosaurus een beetje uitglijdt tijdens een wandeling. Andere interpretaties zijn ook mogelijk.
"Kenmerken van de voetafdruk zouden kunnen suggereren dat dit grote roofdier eerst op zijn hurken zat voordat hij opstond", zegt co-auteur dr. Dean Lomax van de Universiteit van Manchester. "Het is leuk om te bedenken dat deze dinosaurus op een luie zondagmiddag in het Jura misschien langs een modderige kustvlakte heeft geslenterd."
Kenmerken van de voetafdruk lijken erop te wijzen dat deze Megalosaurus-achtige theropode gehurkt in de modder zat, voordat hij wegliep om nog een dag te leven. Het is leuk om te bedenken dat deze dinosaurus op een luie zondagmiddag in het Jura rondwandelde.
Gepubliceerd in @GeolSoc. pic.twitter.com/whv5EPqXCj
— Dr. Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) 16 februari 2023
Deze voetafdrukken werden gevormd tijdens het Midden-Jura, dat ongeveer 174 tot 163.5 miljoen jaar geleden duurde. In die tijd maakte Noord-Yorkshire deel uit van een uiterwaarden aan de kust, waarvan de modderige oevers ideaal zouden zijn geweest voor het behoud van voetafdrukken.
De voetafdruk, die nu onder curatele staat van Scarborough Museum and Galleries, zal hopelijk samen met het publiek worden getoond Rotunda-museum's andere fossiele voetafdrukken, zodra de instandhouding is voltooid.
De studie is oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift Procedures van de Yorkshire Geological Society. 16 Februari 2023.
