Het was een prachtige zonnige dag in Belen, New Mexico op 20 september 1988; De 19-jarige Tara Calico besloot die dag rond 9 uur haar dagelijkse fietstocht te gaan maken. Meestal reed Tara met haar moeder, Patty Doel. Doel stopte echter met rijden met Calico omdat ze het gevoel had dat ze was gestalkt door een automobilist.
Doel adviseerde haar dochter om na te denken over het dragen van foelie, de merknaam van een vroeg type zelfverdedigingsspray in spuitbussen, uitgevonden door Alan Lee Litman in de jaren zestig, maar Tara verwierp het idee.
De verdwijning van Tara Calico
Tara Calico sprong op de neonroze Huffy-mountainbike van haar moeder en reed haar gebruikelijke route over New Mexico State Road 47. Tara had alleen haar Sony Walkman, een koptelefoon en een cassettebandje uit Boston bij zich.
Voordat ze wegging, zei Tara tegen haar moeder dat ze haar moest komen halen als ze om 12 uur niet thuis was, omdat ze plannen had om om 30 uur met haar vriend te gaan tennissen. Doel stemde toe en nam onbewust haar laatste afscheid van haar dochter.
Toen Tara om 12 uur niet thuiskwam, ging Doel haar zoeken en volgde Tara's gebruikelijke route. Nadat ze twee keer heen en weer had gereden, realiseerde ze zich dat er geen teken van Tara was. Toen ze thuiskwam en Tara er niet was, belde Doel de sheriff van Valencia en deed aangifte van een vermiste persoon.
Agenten ontdekten later die dag stukken van Tara Calico's Walkman, evenals het cassettebandje, verspreid langs de kant van de weg. Maar Tara en haar fiets waren nergens te vinden. Wekenlang doorzochten rechercheurs het gebied. Lokale en staatspolitie, evenals honderden vrijwilligers, kamden het gebied te voet, te paard, met vierwielers en vliegtuigen uit. Haar stiefvader, John Doel, herinnert zich dat de merktekens op het fietspad leken op slippen, wat mogelijk op een worsteling duidt.
Getuigen van de verdwijning van Tara Calico
Ondanks het feit dat niemand getuige was van de ontvoering, meldden zeven mensen later dat ze Tara Calico rond 11 uur terug naar haar huis hadden zien rijden. Ze droeg een koptelefoon en verschillende getuigen zagen een ouder model, wit of lichtgekleurd pick-up truck achter haar aan. Vermoedelijk sleepte de vrachtwagen een shell camper. Dit was de enige informatie die onderzoekers hadden gedurende de eerste 45 maanden nadat Tara Calico vermist was, totdat een intrigerende foto werd ontdekt op de parkeerplaats van een supermarkt in Florida.
De mysterieuze polaroidfoto
Op 15 juni 1989, toen een vrouw in Port St. Joe, Florida, van route 98 afreed naar de parkeerplaats van een Junior Food Store, zag ze een polaroidfoto op het asfalt liggen met de voorkant naar beneden. Het beeld dat ze zag toen ze de polaroid oppakte was angstaanjagend.
Op de foto waren een jonge vrouw en een jongen te zien, vastgebonden in de rug op een groot aantal ongelijke kussens en lakens. Hun houdingen geven aan dat hun polsen achter hen zijn vastgebonden, met ducttape die hun mond bedekt. Beiden hebben een gespannen uitdrukking op hun gezicht terwijl ze recht in de camera kijken. Ze zijn gepropt in een kleine ruimte die slecht verlicht is. Het lijkt erop dat achter de fotograaf de enige lichtbron zit. De foto is hoogstwaarschijnlijk genomen in de achterkant van een raamloze bestelwagen met de zijdeur open.
De politie werd meteen gebeld en de vrouw vertelde hen dat toen ze de winkel binnenkwam, daar een Toyota-vrachtwagen zonder ramen stond geparkeerd. Ze beschreef de bestuurder van het busje als een man van in de dertig met een snor. Wegversperringen werden opgezet door agenten, maar het voertuig werd nooit ontdekt. Ambtenaren van Polaroid bevestigden dat de foto na mei 30 moest zijn genomen omdat het gebruikte type film pas onlangs beschikbaar was gekomen.
De volgende maand werd het beeld uitgezonden op de show "A Current Affair." Vrienden die naar de show keken, kwamen in contact met de Doels nadat ze overeenkomsten hadden opgemerkt tussen Tara Calico en het meisje op de foto. Aan de andere kant had Michael Henley, een 9-jarige jongen die in mei 1988 vermist werd in New Mexico, familieleden die de aflevering bekeken en vonden dat de jongen op hun Michael leek.
Analyse van de polaroidfoto
De Doels en Henleys gingen met de onderzoekers zitten om de foto door te nemen. Zowel Patty Doel als Henley's moeder beweerden dat de foto van hun kinderen was. Tara deelde het litteken van de vrouw op haar been. In de Polaroid wees Patty ook op een zichtbare kopie van Tara's favoriete boek, “Mijn lieve Audrina” door VC Andrews.
Scotland Yard analyseerde de foto en concludeerde dat de vrouw Tara Calico was, maar een tweede analyse door het Los Alamos National Laboratory was het niet eens met het rapport van Scotland Yard. De analyse van de foto door de FBI was niet overtuigend.
De politie vond Michael Henley
In 1988 werd Michael Henley vermist terwijl hij met zijn vader op kalkoen jaagde, ongeveer 75 kilometer verwijderd van de plek waar Tara Calico werd ontvoerd. Zijn ouders waren ervan overtuigd dat de jongen op de polaroid van hun zoon was, maar dit wordt nu als buitengewoon twijfelachtig beschouwd. In juni 1990 werden de overblijfselen van Michael ontdekt in het Zuni-gebergte, ongeveer 7 mijl van waar hij verdween. Tot op de dag van vandaag is noch de jongen noch het meisje op de foto ooit positief geïdentificeerd.
Er zijn in de loop der jaren nog twee andere polaroids opgedoken die volgens sommigen van Tara Calico zouden kunnen zijn. De eerste werd gevonden in de buurt van een bouwplaats. Het was een wazige foto van een schijnbaar naakt meisje met tape over haar mond, lichtblauw gestreepte stof achter haar, vergelijkbaar met de stof die te zien is in de eerste (originele) polaroid. Ook het werd op film opgenomen die pas in 1989 beschikbaar was.
De tweede foto is van een doodsbange vrouw vastgebonden op een Amtrak-trein (mogelijk verlaten), haar ogen bedekt met gaas en een grote zwarte bril, met een mannelijke passagier die haar op de foto treitert.
Tara's moeder geloofde dat degene met de gestreepte stof haar dochter was, maar dacht dat de andere een slechte grap was. Tara's zus, Michelle verklaarde,
“Ze hadden een opvallende gelijkenis. Wat mij betreft, ik sluit ze niet uit. Maar houd er rekening mee dat onze familie veel andere foto's heeft moeten identificeren, maar die werden allemaal uitgesloten."
De jaren van hoop en verdriet van een moeder
Nadat ze met echtgenoot John naar Florida was gekomen, stierf Patty Doel in 2006 aan de complicaties van een aantal beroertes. Ze dacht echter altijd aan haar dochter.
Patty en John hadden een slaapkamer voor hun dochter en brachten haar cadeaus mee voor passerende kerstdagen en verjaardagen. Zelfs tegen het einde, Patty "een jong meisje op een fiets zou zien en zou wijzen en Tara opschrijven," herinnert haar oude vriend Billie Payne zich. "En John zou haar zeggen: Nee, dat is Tara niet."
Dit laat ons zelfs vandaag twijfelen, zullen er meer aanwijzingen zijn? Leeft ze nog? Krijgt de familie sluiting? Tot op de dag van vandaag blijven de dader(s) achter de verdwijning van Tara Calico nog steeds gehuld in een verkoudheid morbide mysterie.
Neem contact op als u informatie heeft
Als je informatie hebt over de verdwijning van Tara Leigh Calico, neem dan contact op met de sheriff van Valencia op 505-865-9604. U kunt ook contact opnemen met het Federal Bureau of Investigation in New Mexico op 505-224-2000; De FBI kondigde in 20,000 een beloning van $ 2019 aan voor specifieke informatie over de locatie van Tara. De FBI heeft vrijgelaten leeftijd progressie foto's laten zien hoe Tara er op dit moment uit zou zien.
