Twee oude kleitabletten die in Irak zijn ontdekt en van boven tot onder zijn bedekt met spijkerschrift, bevatten details van een 'verloren' Kanaänitische taal die opmerkelijke overeenkomsten vertoont met het oude Hebreeuws.
De tabletten, waarvan wordt aangenomen dat ze bijna 4,000 jaar oud zijn, bevatten zinnen in de bijna onbekende taal van het Amorietenvolk, dat oorspronkelijk uit Kanaän kwam - het gebied dat nu ruwweg Syrië, Israël en Jordanië is - maar dat later een koninkrijk stichtte in Mesopotamië. Deze uitdrukkingen worden naast vertalingen in de Akkadische taal geplaatst, die door moderne geleerden kunnen worden gelezen.
In feite zijn de tabletten vergelijkbaar met de beroemde Rosetta-steen, die een inscriptie had in één bekende taal (oud-Grieks) parallel met twee onbekende geschreven oude Egyptische scripts (hiërogliefen en demotisch). In dit geval helpen de bekende Akkadische uitdrukkingen onderzoekers lezen geschreven Amorite.
"Onze kennis van Amorite was zo erbarmelijk dat sommige experts twijfelden of er überhaupt zo'n taal bestond," onderzoekers Manfred Krebernik(opent in een nieuw tabblad) en Andrew R. George(opent in een nieuw tabblad) vertelden WordsSideKick.com in een e-mail. Maar "de tabletten lossen die vraag op door te laten zien dat de taal coherent en voorspelbaar gearticuleerd is en volledig verschilt van het Akkadisch."
Krebernik, een professor en voorzitter van oude Nabije Oosten studies aan de Universiteit van Jena in Duitsland, en George, een emeritus hoogleraar Babylonische literatuur aan de School of Oriental and African Studies van de Universiteit van Londen, publiceerden hun onderzoek waarin ze de tablets beschrijven in het laatste nummer van het Franse tijdschrift Revue d'assyriologie et d'archéologie orientale(opens in new tab) (Journal of Assyriology and Oriental Archaeology).
Verloren taal
De twee Amoritisch-Akkadische tabletten werden ongeveer 30 jaar geleden in Irak ontdekt, mogelijk tijdens de oorlog tussen Iran en Irak, van 1980 tot 1988; uiteindelijk werden ze opgenomen in een collectie in de Verenigde Staten. Maar verder is er niets over hen bekend, en het is niet bekend of ze legaal uit Irak zijn gehaald.
Krebernik en George begonnen de tablets in 2016 te bestuderen nadat andere geleerden erop hadden gewezen.
Door de grammatica en het vocabulaire van de mysterietaal te analyseren, stelden ze vast dat deze behoorde tot de West-Semitische talenfamilie, waartoe ook het Hebreeuws (nu in Israël gesproken) en het Aramees behoren, dat ooit wijdverbreid was in de hele regio, maar nu alleen in een paar verspreide gemeenschappen in het Midden-Oosten.
Na het zien van de overeenkomsten tussen de mysterietaal en het weinige dat bekend is over Amorite, stelden Krebernik en George vast dat ze hetzelfde waren, en dat de tabletten Amoritische uitdrukkingen beschreven in het Oud-Bayloniaanse dialect van het Akkadisch.
Het verslag van de Amoritische taal dat op de tabletten wordt gegeven, is verrassend uitgebreid. "De twee tabletten vergroten onze kennis van Amorite aanzienlijk, omdat ze niet alleen nieuwe woorden maar ook volledige zinnen bevatten, en dus veel nieuwe woordenschat en grammatica vertonen," aldus de onderzoekers. Het schrijven op de tabletten is mogelijk gedaan door een Akkadisch sprekende Babylonische schrijver of een leerling-schrijver. "geïmproviseerde oefening geboren uit intellectuele nieuwsgierigheid," voegden de auteurs eraan toe.
Yoram Cohen (opent in een nieuw tabblad), een professor in de Assyriologie aan de Universiteit van Tel Aviv in Israël die niet betrokken was bij het onderzoek, vertelde WordsSideKick.com dat de tablets een soort van “toeristische gids” voor oude Akkadische sprekers die Amorite moesten leren.
Een opmerkelijke passage is een lijst van Amoritische goden die ze vergelijkt met overeenkomstige Mesopotamische goden, en een andere passage bevat welkomstzinnen.
"Er zijn zinnen over het opzetten van een gemeenschappelijke maaltijd, over het brengen van een offer, over het zegenen van een koning," zei Cohen. “Er is zelfs wat een liefdeslied zou kunnen zijn. … Het omvat echt de hele sfeer van het leven.”
Sterke overeenkomsten
Veel van de Amoritische uitdrukkingen die in de tabletten worden gegeven, lijken op uitdrukkingen in het Hebreeuws, zoals "Schenk ons wijn in" - "ia -a -a -nam si -qí-ni -a -ti" in Amoriet en “hasqenu yain” in het Hebreeuws - hoewel het vroegst bekende Hebreeuwse schrift van ongeveer 1,000 jaar later is, zei Cohen.
“Het verlengt de tijd waarin deze [West-Semitische] talen worden gedocumenteerd. … Taalkundigen kunnen nu onderzoeken welke veranderingen deze talen door de eeuwen heen hebben ondergaan”, zei hij.
Akkadisch was oorspronkelijk de taal van de vroege Mesopotamische stad Akkad (ook bekend als Agade) vanaf het derde millennium voor Christus, maar het werd wijdverbreid in de hele regio in latere eeuwen en culturen, waaronder de Babylonische beschaving van ongeveer de 19e tot de zesde eeuw voor Christus .
Veel van de kleitabletten bedekt met het oude spijkerschrift - een van de vroegste schrijfwijzen, waarbij met een stylus wigvormige indrukken in natte klei werden gemaakt - waren in het Akkadisch geschreven, en een grondig begrip van de taal was een sleutelfactor. al meer dan duizend jaar onderdeel van het onderwijs in Mesopotamië.
