Op 1 september 1974 werd het rustige stadje Copper, Oregon voor altijd gekenmerkt door een huiveringwekkend incident: de verdwijning van de familie Cowden. Richard Cowden, zijn vrouw Belinda en hun kinderen David en Melissa verdwenen spoorloos van hun camping genesteld in het schilderachtige Siskiyou-gebergte. De zaak trok al snel de aandacht en werd een van de meest angstaanjagende en verbijsterende mysteries van Oregon. Zeven maanden later werden hun lichamen ontdekt, maar de waarheid achter hun moorden blijft ongrijpbaar. In dit artikel gaan we dieper in op de details van de moorden op de familie Cowden, onderzoeken we de gebeurtenissen die leidden tot hun verdwijning, de uitgebreide zoekpogingen en de schokkende ontdekking van hun lichamen.
De moorden op de familie Cowden: de kampeerplannen op het laatste moment
Om het tragische lot van de familie Cowden te begrijpen, moeten we teruggaan naar het Labor Day-weekend van 1974. De familie, vergezeld van hun geliefde Basset Hound, Droopy, maakte op het laatste moment plannen om te kamperen in de buurt van Carberry Creek in Copper, Oregon. Deze pittoreske camping koesterde goede herinneringen voor hen, een plek waar ze in het verleden vaak waren geweest. Ze wisten niet dat deze reis hun laatste zou zijn.
De vreemde verdwijning
Op 1 september 1974 werden Richard Cowden en zijn zoon David gezien in de Copper General Store om melk te kopen. Deze alledaagse daad zou de laatste bevestigde waarneming van een lid van de familie Cowden zijn. Later die avond verwachtte Belinda's moeder, die in de buurt woonde, hen voor het avondeten, maar maakte zich zorgen toen ze niet kwamen. Ze ging naar hun kamp en trof een griezelig tafereel aan - geen teken van Richard, Belinda, David (, of Melissa, maar al hun bezittingen bleven. Een plastic afwaspan gevuld met koud water stond op de grond, sleutels en Belinda's tas lagen op de picknickplaats. tafel, en het pak melk dat Richard eerder had gekocht was halfvol achtergelaten.Het enige wat ontbrak waren hun badpakken.
Belinda's moeder nam onmiddellijk contact op met de autoriteiten en de politie kwam ter plaatse. Ondanks de afwezigheid van enig schijnbaar geweld, voelde de camping verontrustend aan.
“Dat kamp was spookachtig; zelfs de melk stond nog op tafel.” — Agent Erickson
De volgende ochtend werd Droopy, de trouwe Basset Hound van de Cowdens, krabbend gevonden aan de deur van de Copper General Store, schijnbaar op zoek naar zijn vermiste familie.
Een enorme zoekactie
De verdwijning van de familie Cowden leidde tot een van de grootste zoekacties in de geschiedenis van Oregon. Staats- en lokale politie, vrijwilligers, Explorer Scouts, de United States Forest Service en de Oregon National Guard hebben allemaal hun krachten gebundeld om het gebied af te speuren naar aanwijzingen. De US Forest Service kamde minutieus 25 kilometer aan wegen en paden rondom de camping uit, terwijl helikopters en vliegtuigen uitgerust met infraroodfotografie de regio onderzochten op tekenen van recent verstoorde aarde. Ondanks de uitgebreide zoekactie is er geen concreet bewijs van een misdrijf gevonden.
Tijdens hun vroege onderzoek hebben de Oregon State Police en Jackson County Police meer dan 150 interviews afgenomen. Er werd een beloning van $ 2,000 uitgeloofd voor alle informatie over de verdwijning van het gezin. De zus van Richard Cowden schreef zelfs een oprechte brief aan de Medford Mail Tribune, waarin ze jagers opriep waakzaam te zijn en alles te melden dat in verband kon worden gebracht met haar vermiste familie.
De ontdekking van lichamen
Hoop veranderde in liefdesverdriet op 12 april 1975, toen twee goudzoekers een gruwelijk tafereel tegenkwamen in de buurt van Carberry Creek. In een kleine grot ontdekten ze de ontbindende lichamen van een volwassen mannetje, vastgebonden aan een boom op een steile helling, samen met een volwassen vrouwtje, een kind en een baby. Gebitsgegevens bevestigden dat de lichamen die van de familie Cowden waren. De locatie van de ontdekking was ongeveer 7 mijl van hun kampeerterrein.
Autopsies onthulden dat Belinda en David waren overleden aan .22 kaliber schotwonden, terwijl de vijf maanden oude Melissa een ernstig hoofdtrauma had opgelopen. De doodsoorzaak van Richard Cowden bleef onbepaald, hoewel onderzoekers speculeerden dat hij mogelijk was vermoord op de plek waar zijn lichaam werd gevonden. Er werd ook rekening gehouden met de mogelijkheid dat Belinda en de kinderen elders werden vermoord en vervolgens in de grot werden verborgen. Ondanks uitgebreide zoekacties is er nooit een moordwapen teruggevonden.
Dwain Lee Little: een verdachte?
In de loop der jaren heeft de politie zich gericht op verschillende potentiële verdachten, maar één naam springt eruit: Dwain Lee Little. Little, een veroordeelde moordenaar, wordt al lang verdacht van de moorden op de familie Cowden. Ondanks vermoedens en indirect bewijs blijft de zaak officieel onopgelost en zijn er geen aanklachten ingediend tegen Little in verband met de moorden op de familie Cowden.
De beklijvende herinneringen aan het bloedbad van de familie Cowden
De moorden op de familie Cowden blijven tot de verbeelding spreken en blijven de gemeenschap van Copper, Oregon achtervolgen. De tragedie van hun vroegtijdige dood, in combinatie met het mysterie rond de zaak, heeft het tot een van de staatszaken gemaakt. meest duurzame onopgeloste misdaden. Het verhaal is geprofileerd in de nationale media en misdaadschrijver Ann regel wijdde een hoofdstuk aan de zaak in haar boek, "Maar ik vertrouwde je."
Er zijn tientallen jaren verstreken sinds dat noodlottige Labor Day-weekend in 1974, maar de familie Cowden staat nog steeds in het collectieve geheugen van Copper en omgeving gegrift. Naarmate de jaren verstrijken, leeft de hoop op gerechtigheid en sluiting voor Richard, Belinda, David en Melissa Cowden voort, wat ons herinnert aan menselijke verdorvenheid en de blijvende kracht van onopgeloste mysteries.
Disclaimer: de feiten en details in dit artikel zijn gebaseerd op beschikbare informatie en bronnen. Het onderzoek naar de moorden op de familie Cowden is aan de gang en er kunnen in de loop van de tijd nieuwe ontwikkelingen of informatie naar voren komen.
Na het lezen over het tragische lot van de familie Cowden, lees over de Borden House-moorden.
