"Dat is mijn baby! Dat is mijn baby!" schreeuwde de moeder toen haar zoon in de omheining van Harambe viel Dierentuin van Cincinnati, in mei 2016. Het veroorzaakte een koude rilling door de menigte.
Harambe werd neergeschoten en vermoord:
Harambe, die een westelijke laaglandgorilla was, beschermde het kind niet, in plaats daarvan bleef hij een tijdje over hem heen staan, greep hem bij de enkel en sleepte hem door het water, over de vloer van de omheining.
Toen moesten arbeiders in de dierentuin hem doden om het kind te redden. De dood van Harambe veroorzaakte schokgolven van rouw over de hele wereld en werd al snel een langdurige internetmemo.
Het verhaal van Binti Jua:
Of Harambe het verdiende om te sterven, is de vraag, maar dat is wat er gebeurde. Maar een verhaal van twee decennia geleden laat zien hoe verschillend de dingen hadden kunnen zijn.
In augustus 16, 1996, Brookfield Zoo in Chicago had een soortgelijke scène. Een peuter viel 15 meter in een leefgebied met zeven gorilla's. Een gorilla, Binti Jua, pakte hem op en wiegde hem als een Pietà. Hij droeg hem naar de deuropening van de omheining en zette hem voorzichtig neer voor de ambulance. Ze wist dat een gorillaverblijf niet de plek was voor een kleine jongen.
Binti Jua, die nog steeds leeft op haar 32e, is hetzelfde type gorilla als Harambe: een Westelijk laagland. Het verhaal van Binti Jua kreeg destijds veel aandacht. Ze werd geprezen om haar moederlijke aard. Een kruidenier uit Chicago bood haar 25 pond gratis bananen aan. Tientallen burgers boden aan haar te adopteren.
"Ze pakte de jongen op, wiegde hem een beetje en liep met hem rond," Sondra Catzen, zei een woordvoerster van de dierentuin. De jongen was bewusteloos toen Binti Jua hem oppakte. Hij wist niet dat hij een redder had, totdat hij wakker werd in het bijzijn van de ambulance. Later herstelde hij volledig. Primatoloog Frans de Waal gebruikt Binti Jua als voorbeeld van empathie bij dieren.
Binti Jua heeft echter een trieste opvoeding gehad. Haar naam betekent 'dochter van zonlicht' in het Swahili. Maar haar moeder, in de Columbus Zoo in Ohio, behandelde haar onverschillig. Ze werd gewiegd en opgevoed door menselijke handlers en andere gorilla's in haar verblijf. Uiteindelijk werd Binti Jua een held. Het verhaal van Binti Jua is nog steeds bekend in de annalen van de Brookfield Zoo.
Jumbo heeft de kleine jongen Levan Merritt gered:
Er zijn veel andere voorbeelden van dieren (vooral primaten) die schijnbaar altruïsme vertonen. In augustus 1986, in een situatie die sterk leek op die van Binti, beschermde een mannelijke gorilla genaamd Jambo, van Jersey Zoo, een 5-jarig kind, Levan Merritt, dat in zijn verblijf was gevallen. Nadat hij was gevallen, had Merritt ook zijn bewustzijn verloren.
Jambo bewaakte de kleine Merritt toen hij bewusteloos was en plaatste zich tussen de jongen en andere gorilla's in wat ethologen beschouwen als een beschermend gebaar. Later streelde hij de bewusteloze jongen over de rug. Toen de jongen weer bij bewustzijn kwam en begon te huilen, trokken Jambo en de andere gorilla's zich in paniek terug, en de zilverrug leidde hen naar een kleine hut in de hoek van hun hok. Een paramedicus en twee verzorgers hebben de jongen gered.
Jambo was niet opgeleid om voor kinderen te zorgen en werd in gevangenschap opgevoed door zijn eigen gorilla-moeder, zodat zijn acties mogelijk een instinctief gevoel hadden dat het kind zijn hulp nodig had. Soortgelijk gedrag is gezien bij chimpansees die elkaar lijken te troosten na een aanval of ander trauma.
Helaas werd Jambo op 16 september 1992 dood aangetroffen door zijn verzorger in het gorillaverblijf. Hij was 31. De doodsoorzaak was het spontaan scheuren van een grote slagader, resulterend in een bloeding in zijn borst.
