Nieuw-Zeelandse onderzoekers hebben ontdekt dat Polynesiërs mogelijk al in de zevende eeuw de eersten waren die het afgelegen continent van de aarde op de zuidpool, Antarctica, ontdekten. Polynesiërs zijn een subgroep van Austronesische mensen, waaronder Rotumans, Samoans, Tongans, Niueans, Cook Islands Māori, Tahitian Mā'ohi, Hawaiian Māoli, Marquesans en Nieuw-Zeelandse Māori. Nieuw-Zeelandse onderzoekers vonden zogenaamde “grijze literatuur"inclusief mondelinge verslagen, historische inheemse kunstwerken en niet-academische bronnen voor het bepalen van de link tussen Māori-mensen en Antarctica.
Priscilla Wehi, de hoofdonderzoeker van de studie van het Nieuw-Zeelandse overheidsonderzoeksinstituut Manaaki Whenua, vertelde de New Zealand Herald, "We hebben dit niet ontdekt, het is een bekend verhaal... Het was onze taak om alle informatie [inclusief mondelinge overlevering en grijze literatuur] samen te brengen en aan de wereld te communiceren." Studie geleid door Manaaki Whenua Landcare Research en Te Rūnanga o Ngāi Tahu, studie gericht op Maori-verbindingen met het bevroren afgelegen continent. De eerste geregistreerde waarneming van Antarctica vond plaats tijdens een Russische expeditie in 1820, en de eerste persoon die met succes het bevroren continent aanraakte, wordt geregistreerd als een Amerikaanse ontdekkingsreiziger in 1821.
Nu heeft de nieuwe krant echter vastgesteld dat een zuidelijke reis onder leiding van de Polynesische chef Hui Te Rangiora en zijn bemanning duizenden jaren voorafgaand aan de Russische expeditie plaatsvond. Volgens de studie duurde het zelfs lang voordat Māori naar Nieuw-Zeeland migreerde. Hoewel het grootste deel van de geschiedenis van Polynesiërs gebaseerd is op mondelinge overlevering en grote ontdekkingen zoals het bereiken van Antarctica naar verluidt buiten beschouwing zijn gelaten, bewijzen Māori-wetenschappers dat het een betrouwbare bron van bewijs is.
“De deelname van Māori aan de Antarctische reis wordt zelden erkend. We hebben een verband gevonden tussen Māori en Antarctica en de wateren ervan vinden plaats sinds de vroegste traditionele reizen, en later door deelname aan door Europa geleide reizen en verkenningen, hedendaags wetenschappelijk onderzoek, vissen en meer gedurende eeuwen, "-Priscilla Wehi
De onderzoekers zeiden in een verklaring: “De deelname van Māori aan Antarctische reizen en expedities is tot op de dag van vandaag voortgezet. Onderzoekers zeggen dat het belangrijk is dat er meer onderzoek wordt gedaan om de kennislacunes op te vullen en ervoor te zorgen dat Māori wordt opgenomen in toekomstige relaties met Antarctica.” Verder merkte Wehi ook op: "Het kweken van meer Māori Antarctische wetenschappers en het opnemen van Māori-perspectieven zal diepte toevoegen aan de onderzoeksprogramma's van Nieuw-Zeeland en uiteindelijk de bescherming en het beheer van Antarctica."
