Van de vroegste opgetekende beschavingen tot die van latere tijden hebben zonnegoden een belangrijke rol gespeeld in bijna alle oude culturen ter wereld. Deze zonnegoden werden vaak beschouwd als oppergodheden en opperste wezens binnen pantheons en werden vaak gecrediteerd met krachten die, afhankelijk van de omstandigheden, gunstig of destructief konden zijn.
Historisch gezien zijn er veel overeenkomsten tussen verschillende zonnegoden uit verschillende culturen in de oudheid. Dit komt vooral doordat er overeenkomsten zijn tussen culturen die voortkomen uit vergelijkbare omgevingsfactoren. Bijvoorbeeld: op de meeste plaatsen ter wereld is zonlicht noodzakelijk voor de groei en bloei van planten. De zon speelt ook een belangrijke rol bij het reguleren van seizoenen en het consistent houden van klimaatpatronen.
In dit artikel zullen we kort enkele van de meest populaire zonnegoden uit verschillende mythologieën uit de oude wereld bekijken, waaronder
Apollo
Ook de Muzen waren dol op hem. Apollo, de Griekse zonnegod, is de bekendste zonnegod uit de oude mythologie. Apollo was een van de meest aanbeden, complexe en historisch belangrijke Griekse goden. Hij was ook de god van de kunsten, genezing en toekomstvoorspelling. Hij werd in verband gebracht met het beroemde Orakel van Delphi, dat over de hele oude wereld bekend was.
In de Griekse mythologie werd Apollo geboren uit Zeus en Leto, de Titanes van Athene. Artemis, de Maangodin, is zijn tweelingbroer. Apollo werd geboren op het heilige eiland Delos, dat Zeus uit de zee verhief om Leto een verblijfplaats te geven nadat Hera de Titanes had vervloekt en nooit een plek op aarde had gevonden om te bevallen. Apollo was prachtig toen hij geboren werd en iedereen was meteen verliefd op hem.
Amaterasu
In de Japanse mythologie vervult Amaterasu, de Shintoïstische zonnegodin, een belangrijke maar vreemde rol.
Ze is geen belangrijke scheppingsgodin of een van de oudste, zoals veel van haar westerse tegenhangers. Haar belangrijkste mythe in de Amato-no-Iwato (Hemelse Rotsgrot) laat zien dat ze ook een beetje zwak en ongelukkig was.
In dat verhaal vlucht Amaterasu een grot in nadat ze ruzie heeft gekregen met haar irritante broer, stormgod Susanoo. Door dit te doen, neemt ze al het licht van de wereld weg. De andere goden geven vervolgens een luidruchtig feest buiten de grot om haar eruit te krijgen. Ze plaatsen ook juwelen en een spiegel op een boom in de buurt.
Surya
Surya, die de zon vertegenwoordigt, is van oudsher een van de populairste goden van het hindoeïsme. Vedische hymnen prijzen hem als een verdrijver van de duisternis en een schenker van kennis. Hij wordt meestal afgebeeld als een koning die een strijdwagen berijdt, getrokken door zeven paarden, één voor elke kleur zichtbaar licht. Historici denken ook dat Surya enkele kenmerken heeft overgenomen van andere Vedische goden die in de loop der tijd ook aan de zon verwant waren.
Surya is de vader van vele belangrijke helden en goden in de hindoeïstische mythologie. Manu, de eerste persoon; Yama, de god van de doden; en de Ashvins, de twee goddelijke dokters, behoren tot deze groep. Kunti, de moeder van de Pandava's, was Surya's vrouw. Karna was Arjuna's grootste rivaal, maar hij stierf op tragische wijze.
Men zegt dat Surya's schittering zo sterk is dat zelfs de wapens van de goden ervan gemaakt zijn. Zo zou Surya's zonne-essence gebruikt zijn om Shiva's drietand tot het sterkste wapen in het hindoeïsme te maken. Hetzelfde geldt voor de chakra, het symbool van Vishnu.
Surya is een van de vijf belangrijkste goden in de Smarta-religie. De vijf worden gezien als één god en als een manier om de ultieme werkelijkheid te bereiken. (Vishnu, Shiva, Ganesha en Shakti zijn de andere vier goden.) De verering van Surya, de zonnegod, is de afgelopen paar honderd jaar sterk afgenomen, maar op het hoogtepunt stonden er overal in India tempels voor Surya. Sommige ervan staan er nog steeds, zoals de Zonnetempel van Konark. Hindoeïstische feestdagen zoals Pongal vereren de zonnegod nog steeds.
Surya verschijnt ook in zowel boeddhistisch als jaïnistisch schrift. Ook Perzische en Griekse stijlen zijn te zien op vroege afbeeldingen van hem. Surya is een belangrijke naam in de hindoeïstische astrologie omdat het een hindoeïstische/vedische naam voor de zon is.
Huitzilopochtli
Tenochtitlan is vernoemd naar de Azteekse god Huitzilopochtli, een zonne- en oorlogsgod. De "Kolibrie" is waarschijnlijk een van de meest angstaanjagende Meso-Amerikaanse goden voor de hedendaagse mens.
Huitzilopochtli moet, net als de zon, regelmatig gevoed worden met menselijk bloed en harten. Daarom werden er regelmatig mensen gedood in de tempels van de goden.
In een van de godenverhalen over hun ontstaan wordt de reden voor deze angstaanjagende behoefte gegeven. Nadat de godin Coatlicue langs een bol kolibrieveren liep of deze vasthield, raakte ze zwanger van Huitzilopochtli. Veel van de volwassen kinderen van de godin, waaronder de maangodin Coyolxuhqui, waren boos dat ze zwanger was. Ze maakten toen plannen om haar te doden.
Ra
Degene die leven geeft. Wie heeft de dingen gemaakt? De vijand van de verschrikkelijke Apep-slang voor altijd.
In de oude Egyptische religie werd Ra beschouwd als degene die al het leven schiep. Zijn naam, Ra, is ook het woord voor 'zon', dus mensen beschouwden hem als zowel de Zon als de Zon zelf. Hij vaart elke dag met andere goden in een boot door de hemel.
's Nachts duikt hij onder de aarde, waar hij constant wordt aangevallen door Apep, een enorme slang die chaos symboliseert. Maar Ra zal altijd winnen, want hij heeft een groep goden die hem beschermen.
Egyptoloog Richard H. Wilkinson zegt dat Ra "misschien wel de belangrijkste godheid van Egypte" is. Dit perspectief is gebaseerd op meer dan alleen Ra's vermeende superieure kracht, vermogen om leven te bevorderen of rol als belangrijke godheid. De Piramideteksten, de oudste bekende religieuze teksten ter wereld, spreken over de zonnegod, dus waarschijnlijk werd hij al rond 2400-2300 v.Chr. op grote schaal aanbeden. De teksten stellen zelfs dat de zonnegod de god is die goede zielen naar het Rietveld brengt, een paradijs.
lug
Lugh is nauwkeuriger gezegd de God van het Licht in de Keltische religie. Maar omdat de "veelbekwame" verbonden is met veel verschillende dingen, zoals oorlog, smeden, kunsten en eden, dachten de Victorianen dat hij hetzelfde was als Apollo. Bovendien betekent zijn naam "licht" of "helderheid".
Lugh staat bekend om zijn vaardigheid met zowel de speer als de slinger. Hij stond ook bekend als "de lange arm". Men zegt dat hij een magische speer heeft die hij nooit kan missen en een dodelijke steen die hij kan gooien. Hij zou ook paardenraces en het Keltische spel Fidchell hebben bedacht.
Lugh staat bekend als een jonge en knappe krijger, dus het is niet verwonderlijk dat zijn militaire overwinningen eveneens legendarisch zijn. Lugh is vooral bekend vanwege zijn overwinning op de rivaliserende Fomoriaanse stam toen hij de leiding nam over de goddelijke Tuatha Dé Danann-stam. Verschillende Keltische mythen spreken over monsters met slechts één arm, been en oog.
Tijdens deze oorlog versloeg Lugh zelfs Balor, de vader van zijn moeder. Vóór deze oorlog leefden de Tuatha Dé Danann en de Fomoriërs in vrede en trouwden ze met elkaars dochters. Balor had een enorm oog dat mensen kon stoppen. Lugh doodde zijn grootvader met zijn speer en zette het hoofd van het monster op een paal, zodat het gevaarlijke oog van het monster de Fomoriërs kon aankijken en hen kon verzwakken.
Mithras
De oude Indo-Iraanse religie aanbad Mithra, de god van de zon, gerechtigheid en eden.
Mithra is een god met een lange en ingewikkelde geschiedenis. Zijn aanbidding begon in Iran en Noord-India vóór 3000 v.Chr. De Indiase god Mitra, die in Vedische teksten een god van contracten en zonsopgangen wordt genoemd, is waarschijnlijk een andere vorm van dezelfde god.
Vervolgens voegde het zoroastrisme de god toe aan een groep van drie, waaronder de schepper Ahura Mazda en de god Apam Napat. De Perzische religie zegt ook dat Mithra een van de drie rechters is die een ziel ontmoet voordat hij naar het hiernamaals gaat. Iemand die niet voorgelogen kan worden, omdat hij alles weet over hoe mensen zich voelen. Met andere woorden, een manier om dingen gedaan te krijgen.
