Op slechts enkele meters van een druk treinstation in het centrum van Parijs is een archeologische vondst gedaan. Deze ongelooflijke ontdekking heeft 50 graven onthuld die een zeldzaam kijkje bieden in de levens van de mensen die bijna 2,000 jaar geleden in de voorloper van de Franse hoofdstad, Lutetia, woonden.
De ontdekking van 50 graven in deze necropolis is een opmerkelijke vondst, die inzicht geeft in de levens en tradities van vervlogen tijden. De overblijfselen van de hier begraven personen bieden een fascinerende blik in de antieke wereld, en de ontdekking is al begonnen om ons begrip van de geschiedenis van Parijs opnieuw vorm te geven.
Ondanks verschillende wegenwerken door de jaren heen en de bouw van het Port-Royal-station op de historische linkeroever in de jaren 1970, werd de ondergrondse necropolis nooit ontdekt. Plannen voor een nieuwe stationsuitgang leidden echter tot een archeologische opgraving.
Camille Colonna, een antropoloog aan het Franse Nationale Instituut voor Preventief Archeologisch Onderzoek (INRAP), verklaarde op een persconferentie dat er al "sterke vermoedens" waren dat de vindplaats in de buurt van de zuidelijke necropolis van Lutetia lag.
De Necropolis "Saint Jacques"., de belangrijkste begraafplaats in de Gallo-Romeinse stad Lutetia, werd eerder in de 1800e eeuw opgegraven. Alleen waardevolle artefacten werden uit de graven gehaald, waardoor talloze botten, begrafenisoffers en andere relikwieën achterbleven.
De necropolis werd daarna bedekt en opnieuw verloren aan de tijd. De INRAP-bemanning ontdekte een gebied dat nog nooit eerder was opgegraven. "Niemand heeft het sinds de oudheid gezien", zei INRAP-president Dominique Garcia.
De onderzoekers waren ook dolblij toen ze een skelet ontdekten met een munt in zijn mond, waardoor ze de begrafenis konden dateren uit de tweede eeuw na Christus. De opgraving, die in maart 2023 begon, heeft 50 graven blootgelegd, die allemaal werden gebruikt voor begrafenis – niet voor crematie, wat destijds ook gebruikelijk was.
Men denkt dat de overblijfselen van de mannen, vrouwen en kinderen Parisii zijn, een Gallische bevolking die in Lutetia woonde tijdens de heerschappij van het Romeinse rijk over de stad aan de oevers van de Seine.
De skeletten werden begraven in houten kisten, die nu alleen nog herkenbaar waren aan hun nagels. Meer dan de helft van hen werd begraven met geschenken zoals aardewerken kannen en bekers. Er werd vaak een cent in de kist of zelfs in de mond van de doden gelegd, een praktijk die destijds bekend stond als de obol van Charon.
Charon is de veerman van Hades in de Griekse mythologie, en de valuta werd beschouwd als steekpenningen om de zielen van de doden over de rivier de Styx te vervoeren.
De onderzoekers ontdekten ook schoenen in de graven en identificeerden ze aan de kleine spijkers in de zolen. Volgens Colonna lagen de schoenen aan de voeten van de doden of naast hen, als een offer.
Er werden ook sieraden, haarspelden en riemen gevonden. De skeletten van een varken en een ander klein dier werden blootgelegd in een kuil waar men dacht dat dieren aan de goden waren geofferd. In tegenstelling tot de opgraving in de 1800e eeuw, wil de bemanning deze keer alles uit de necropolis verwijderen voor onderzoek.
"Dit zal ons in staat stellen om het leven van de Parisii te begrijpen door hun begrafenisrituelen, evenals hun gezondheid door hun DNA te bestuderen," zei Colonna.
Garcia verklaarde verder dat de oude geschiedenis van Parijs "over het algemeen niet goed bekend" was. De opgegraven graven openen "een venster op de wereld van Parijs in de oudheid", voegde hij eraan toe.
De ontdekking van de oude necropolis naast een treinstation is een interessante vondst die licht werpt op de rijke geschiedenis van de stad. Het herinnert ons eraan dat de geschiedenis overal om ons heen is en dat we nooit weten wat we onder onze voeten kunnen ontdekken in onze dagelijkse omgeving.
Terwijl archeologen het gebied blijven bestuderen, is het spannend om je voor te stellen welke andere geheimen de site zou kunnen onthullen over het oude Parijs. We kijken ernaar uit om meer te horen over de resultaten van het lopende archeologische werk in Parijs.
