Op een desolate en winderige hoek van de noordoostkust van Qatar, tussen de zandduinen van de dorre woestijn, ligt Al Jassasiya, de grootste en belangrijkste rotskunstsite van het Golfstaten. Het is echter ook de thuisbasis van enkele van de meest mysterieuze symbolen ter wereld.
Van enorme gravures in de zachte rots tot raadselachtige depressies die lijken op oude bordspellen, deze symbolen zijn een bron van fascinatie geweest voor zowel archeologen als historici. Wat bedoelen ze? Hoe zijn zij daar gekomen? Dit zijn slechts enkele van de vragen die deze mysterieuze site omringen.
In deze regio gebruikten mensen die eeuwen geleden leefden een verscheidenheid aan laaggelegen ontsluitingen van kalksteen als een canvas waarop ze verschillende symbolen, motieven en objecten uithakten die ze in hun omgeving waarnam.
Archeologen ontdekten ongeveer 900 rotstekeningen of "rotstekeningen" in Al Jassasiya. Het zijn over het algemeen vreemde bekermarkeringen gegroepeerd in verschillende patronen, zoals rijen en rozetten, maar ze bevatten ook opvallende afbeeldingen van zeilschepen, meestal van bovenaf gezien maar soms in lineair profiel, naast andere symbolen en tekens.
Volgens archeoloog Ferhan Sakal, hoofd van opgravingen en locatiebeheer bij Qatar Museums, zijn er veel rotskunstwerken op het Arabische schiereiland. Sommige van de gravures in Al Jassasiya zijn echter uniek in hun soort en kunnen nergens anders worden gezien, zoals de rotstekeningen die schepen afbeelden vanuit vogelperspectief. Deze gravures tonen een opmerkelijk niveau van creativiteit en observatie van de kant van de ambachtslieden die ze hebben gemaakt.
Beker markeringen
Er zijn ongeveer 12 opmerkelijke rotstekeningen in Qatar, meestal langs de kusten van het land - hoewel sommige gravures zelfs te zien zijn in het hart van Doha's Al Bidda Par, met uitzicht op de Corniche, een populaire boulevard aan het water. Al Jassasiya, ongeveer een uur ten noorden van de supermoderne hoofdstad van Qatar en in de buurt van de oude parelhaven van Al Huwaila, werd in 1957 ontdekt.
Een Deens team onder leiding van archeoloog Holger Kapel en zijn zoon Hans Kapel voltooide eind 1973 en begin 1974 een zes weken durend onderzoek, waarbij de hele vindplaats methodisch werd gecatalogiseerd in foto's en schetsen. Meer dan een derde van alle gerapporteerde enkele figuren en composities zijn bekermarkeringen in verschillende combinaties, vormen en maten. Dus, waar waren ze voor, en wat betekenen ze?
Experts geloven dat ze een ceremoniële betekenis en functie hebben die zo oud is dat het niet etnografisch kan worden verklaard.
Maar hoe oud is het? Rotstekeningen, en rotstekeningen in het algemeen, zijn moeilijk te dateren. Verschillende leeftijdshypothesen strekken zich uit van het Neolithicum tot de late islamitische periode. Geleerden zijn echter van mening dat niet alle gravures tegelijkertijd zijn gemaakt.
Een wetenschappelijke studie van negen afzonderlijke rotstekeningen in Al Jassasiya tien jaar geleden onthulde geen indicatie dat ze ouder zijn dan een paar honderd jaar, maar de onderzoekers concludeerden dat aanvullend onderzoek nodig is, inclusief de ontwikkeling van nieuwe technieken die uniek zijn voor kalksteensnijwerk.
Hoewel experts niet met zekerheid kunnen bepalen wanneer of door wie de Al Jassasiya-rotstekeningen zijn gemaakt, zijn ze het er allemaal over eens dat de meest intrigerende – en vreemde – sculpturen op de locatie die van de boten zijn.
Deze creaties bieden belangrijke informatie over de soorten vaartuigen die worden gebruikt in de bloeiende visserij- en parelindustrie (eeuwenlang de steunpilaren van de economie van Qatar), evenals hun verschillende elementen.
De meeste boten van bovenaf gezien hebben de vorm van een vis, met spitse achtersteven en rijen riemen die zijn doorgesneden met een scherp metalen gereedschap. Ze hebben veel kenmerken, zoals kruisende ribben en gaten die hoogstwaarschijnlijk de locatie van masten en dwarsbalken onthullen.
Een lange lijn vanaf de achtersteven stelt een touw voor dat eindigt in een traditioneel Arabisch anker (driehoekig stenen anker met twee gaten) of een Europees anker (een metalen anker met een lange schacht en twee gebogen armen, oorspronkelijk gebruikt in de regio rond zeven eeuwen geleden).
Reis naar het hiernamaals
"Op sommige boten zijn de riemen niet evenwijdig, zoals ze zouden moeten zijn bij gebruik om te roeien, maar wijzen ze naar verschillende locaties," Frances Gillespie, een erkend expert op het gebied van archeologie en natuurlijke historie van Qatar, en Faisal Abdulla Al-Naimi (hoofd van het Departement van Oudheden in Qatar) schreven in hun boek: Verborgen in het zand: het verleden van Qatar blootleggen.
"Zo zouden ze eruit hebben gezien toen de boten voor anker lagen op de parelbanken en de riemen op hun plaats werden gelaten zodat de duikers zich eraan konden vastklampen en konden uitrusten elke keer dat ze bovenkwamen."
Experts zeggen dat ze alleen maar kunnen speculeren over de reden waarom er zo'n hoge concentratie scheepsgravures is in Al Jassasiya, in vergelijking met andere rotstekeningen aan de kust in Qatar. "Schepen speelden een krachtige rol in de overtuigingen van oude volkeren, die ze zagen als een symbolisch middel om van deze wereld naar de volgende te gaan," Gillespie en Al-Naimi merkten op.
“Zowel de Babyloniërs als de oude Egyptenaren geloofden dat de doden het hiernamaals op een schip bereikten. Griekse mythen spraken over de veerman Charon die de zielen van de doden over de rivier de Styx naar de onderwereld droeg. Het kan zijn dat de oudste scheepsgravures echo's zijn van een volksherinnering die ver teruggaat tot in de prehistorie."
De geschiedenis en betekenis van deze symbolen blijven onbekend, maar de fascinerende en raadselachtige aard van deze oude gravures valt niet te ontkennen. We hopen dat je genoten hebt van ons artikel over de mysterieuze rotskunst in Al Jassasiya in Qatar.
Als we doorgaan met ontdekken en leren over de geschiedenis van de wereld, herinneren sites als Al Jassasiya ons eraan dat er nog zoveel is dat we niet weten over het verleden. De site is een fascinerende blik in het verleden en blijft bezoekers van over de hele wereld trekken. Als je ooit in Qatar bent, is deze site een bezoek waard.
