De slag om Visby, gelegen nabij Visby in het Zweedse Gotland, was een hevig middeleeuws conflict tussen de bevolking van Gotland en de Denen, resulterend in de overwinning van laatstgenoemde.
De bloedige nasleep van een hevige strijd bleef gegrift in het archeologische archief met talloze oorlogsslachtoffers verspreid over het voormalige gevechtsterrein.
Gebroken botten, skeletten nog gekleed in hun pantser en maliënkolder, en verbrijzelde schedels met speren en messen er nog in ingebed - het is moeilijk voor te stellen wat deze arme zielen doormaakten voordat ze hun laatste adem uitblies.
Visby, de droom van een koopman
Het kleine eiland Gotland, gelegen voor de Zweedse kust in de Oostzee, was tijdens de Middeleeuwen een belangrijk handelsknooppunt tussen Europa en Rusland. Deze activiteit leidde tot de groei van de stad Visby.
Sinds het einde van de 13e eeuw maakte Visby deel uit van een unie van Noordwest- en Midden-Europese handelssteden, bekend als de Hanze. Deze coalitie stelde de economische belangen van haar leden veilig en was ook een bescherming tegen aanvallen.
De hebzuchtige koning richt zijn vizier op Visby
Valdemar IV, de koning van Denemarken, was niet blij met de uitbreiding van de Hanze, aangezien het een uitdaging vormde voor de handel van zijn land. Deze specifieke heerser zag de Liga als een bedreiging voor zijn koninkrijk.
Valdemar stond te popelen om bezit te nemen van de rijkdom van de gemeenten van de Liga. Tegen het midden van de 14e eeuw was Visby in gestalte gezakt, wat Valdemar ertoe aanzette zijn aandacht erop te richten.
De mensen van de stad zongen naar verluidt respectloze drinkliederen over de koning, wat ertoe leidde dat hij een wrok tegen hen koesterde.
De invasie van de Denen
In de zomer van 1361 hadden de Denen een strijdmacht voorbereid om naar Gotland te zeilen. Nadat ze op de hoogte waren gebracht van hun aanstaande aankomst, bereidden de mensen van Visby zich voor op de strijd. Het leger van Valdermar arriveerde uiteindelijk in het laatste deel van juli 1361 aan de westkant van Gotland.
Tussen 2000 en 2500 soldaten, van wie de meesten ervaren Deense en Duitse huurlingen waren, vormden het Deense leger. Daarentegen waren er in totaal 2000 Gotlanders die hun territorium verdedigden en bestonden voornamelijk uit ongetrainde milities.
De slag bij Visby
Deze slag, die plaatsvond in Visby, Zweden, werd uitgevochten tijdens de Middeleeuwen. Het was een ongelooflijk belangrijke gebeurtenis, want het betekende een beslissende overwinning voor de Denen op de Gotlanders. De strijd was zwaar bevochten, met de Gotlanders die een formidabele verdediging opstelden. De Denen wonnen uiteindelijk echter en hun overwinning bezegelde het lot van de Gotlanders. Deze strijd zou nog eeuwenlang herinnerd worden.
De Gotlanders deden eerst een poging om de opmars van de Deense strijdmacht te stoppen bij Masterby, gelegen in het midden van het eiland. De verdedigers konden echter geen weerstand bieden en de Denen trokken door richting Visby. Er werd een veldslag uitgevochten buiten de muren van Visby.
Wanhopig probeerden de militieleden zichzelf te verdedigen, maar ze waren niet in staat de overmacht van het Deense leger te weerstaan. Bijgevolg werd de meerderheid van de verdedigers gedood en werd de stad gedwongen toe te geven aan Valdemar.
Massagraven en gesneuvelde soldaten
Massagraven en gesneuvelde soldaten zijn een grimmige herinnering aan de wreedheden van oorlog. Deze ongemarkeerde begraafplaatsen en overleden militairen dienen als een constante herinnering aan de hardheid van gewapende conflicten.
In het begin van de 20e eeuw werden de massagraven van degenen die omkwamen in de strijd ontdekt en opgegraven. Deze graven lagen er ongestoord sinds het conflict was geëindigd. Van 1905 tot 1928 werden de graven grondig onderzocht.
De opgraving van meer dan 1100 menselijke resten bood een overvloed aan informatie over de Slag om Visby, zoals het kunnen herkennen van de gebruikte wapens vanwege de verwondingen op de skeletresten.
Snijwapens, zoals zwaarden en bijlen, waren goed voor ongeveer 450 wonden, terwijl 120 wonden werden veroorzaakt door doordringende wapens, waaronder speren en pijlen.
Door onderzoek van de skeletresten werd vastgesteld dat ten minste een derde van de verdedigers van Visby bejaard, jong of gehandicapt was, wat aangeeft dat de omstandigheden van de stadsmensen wanhopig waren.
Men dacht dat een snelle begrafenis van de overledene na het conflict het geval zou zijn, en daarom werden ze begraven met de uitrusting die ze hadden toen ze vochten, waaronder hun bewapening en wapens.
De staat van deze overblijfselen is opmerkelijk, waardoor ze een heel bijzondere archeologische vondst zijn. Ondanks dat ze niet over het meest geavanceerde arsenaal beschikten, werden er onder de verdedigers enkele maliënkolderoverhemden, kapsels, handschoenen en diverse wapens gevonden.
Het Gotland Museum dient als een gedenkteken voor de verdedigers van Visby en toont de menselijke en andere overblijfselen als een permanente herinnering aan hun nalatenschap.
Na het lezen over de ontdekking van een middeleeuws slachtoffer dat nog steeds in maliënkolder zit, lees meer Angel's Glow: Wat gebeurde er in de Slag om Shiloh in 1862?
