Een samenvatting van de Indiase geschiedenis kan worden gegeven door deze in drie delen te verdelen: de oude Indiase geschiedenis, de middeleeuwse Indiase geschiedenis en de moderne Indiase geschiedenis. Er wordt gezegd dat toen de prehistorische mensen op aarde net een beschaafd leven begonnen te leiden, de oude bevolking van India al een ononderbroken beschaving had. Hoogstwaarschijnlijk kwamen de mensen die voor het eerst in India woonden uit Afrika. Aanvankelijk woonden ze in het noorden van India en hun enige beroep was jagen. In 4000 v.Chr. verhuisden ze echter naar de Indusvallei en namen ze landbouw als hun voornaamste bezigheid.
Rond 2500 v.Chr. begonnen ze beter te leven en bouwden ze vele prachtige steden en huizen. Harappa en Mohenjodaro waren de twee grootste steden. Beide steden liggen tegenwoordig in Pakistan. De mensen in deze steden woonden in huizen van stenen blokken en gebruikten bronzen gereedschappen. Net als de Egyptenaren gebruikten de inwoners van Harappa een vroege schriftvorm gebaseerd op hiërogliefen. De Harappaanse beschaving viel rond 2000 v.Chr. uiteen.
De beschaving in de Indusvallei
De beschaving in de Indusvallei is een van de oudste ter wereld. Ze toonde waar het westelijke deel van Zuid-Azië zich rond 3000 v.Chr. bevond. De beschaving besloeg een gebied van 1,260,000 vierkante kilometer, inclusief Pakistan, India en Afghanistan. Mogelijk hebben meer dan vijf miljoen mensen in de Indusvallei gewoond en er zijn meer dan 1,052 steden in dit gebied gevonden. We weten niet welke taal de mensen spraken. Een van de belangrijkste steden was Harappa, en een andere was Mohenjodaro. Lothal, Dholavira, Ganweriwala, Kalibanga en Rakhigarhi waren ook belangrijk.
Dravidiërs
Men dacht dat de Dravidiërs de eerste onafhankelijke bevolking van India waren. De Dravidische cultuur was zeer divers, met enkele groepen die zeer oude gewoontes aanhielden. Hoewel er veel contacten zijn geweest, is de Dravidische taal grotendeels hetzelfde gebleven. Dravidische talen vormen nu de vierde grootste taalgroep ter wereld. De meeste Dravidiërs waren hindoeïstisch, maar ze behielden hun taal onaangetast en authentiek. Tamil was de eerste Dravidische taal die tekenen van hindoeïstische invloeden vertoonde.
Ariërs in India
Rond 1500 v.Chr. trok een groep agressieve mensen vanuit Midden-Azië naar India. Tegenwoordig staan ze bekend als Ariërs, die waarschijnlijk afkomstig waren uit het Oeralgebergte. Ze gingen net als hun voorouders aan de slag met landbouw en stichtten kleine boerengemeenschappen in de oude Indusvallei (het huidige Punjab). Stap voor stap namen de Ariërs de Dravidiërs over en stuurden een deel van hen naar het zuiden. Uiteindelijk veroverden de Ariërs heel India, behalve het zuiden. De Ariërs zorgden voor paarden, schapen, geiten en koeien. Ze bouwden verschillende steden. Elk dorp of elke groep dorpen had een leider of commissie. De Arische cultuur was grotendeels gebaseerd op het Vedisch Sanskriet. De Ariërs hadden geen geschreven taal, maar een rijke cultuur en een verfijnde levensstandaard.
De cultuur van de Veda's
De geschiedenis van een land is de belangrijkste factor die zijn cultuur en tradities vormgeeft. De oude Vedische cultuur leeft in zekere zin nog steeds voort in India, waar de mensen afstammen van het oorspronkelijke Vedische volk. Er waren twee verschillende delen van de cultuur: de Dravidiërs en de Ariërs. We kennen de Indiase cultuur dankzij twee belangrijke boeken, de Veda's en de Upanishads, die mondeling zijn overgedragen sinds het 2e millennium v.Chr. Deze boeken hebben een grote invloed gehad op de cultuur, tradities en religieuze overtuigingen van het land. Van 1500 tot 500 v.Chr. bleef de Vedische cultuur voortbestaan in het noorden en noordwesten van India. Tussen 1500 en 1000 v.Chr. was er de Vedische periode, gevolgd door de latere Vedische periode, tussen 1000 en 600 v.Chr.
Het boek Veda's, ook bekend als "Chaturvedas", bestond uit vier delen. De Rig-Veda was de eerste Chaturvedas die geschreven werd. Het bestaat uit religieuze hymnen in versvorm, en veel delen ervan zijn mogelijk afkomstig uit de Indo-Iraanse samenleving van vóór de Veda's. De Andronovocultuur, de Mitanni-koninkrijken en de vroege Iraniërs hebben veel gemeen met de Rig-Vedische Ariërs.
Samaveda, Yajurveda en Atharvaveda zijn de namen van de andere drie Veda's. De Yajurveda beschrijft hoe je offers moet brengen. Men denkt dat Indiase liederen en muziek uit de Samaveda komen. De Atharvaveda is een filosofieboek en een lijst met oplossingen voor alledaagse zorgen en problemen. Het bevat ook details over medicijnen en kruiden. De Upanishad was een ander geschrift. Het beschrijft hoe het universum is ontstaan, hoe God is en waar de mens vandaan komt.
Indiaas boeddhisme
Het belangrijkste doel van het boeddhisme is het bereiken van 'nirvana', wat spirituele vrijheid betekent, los van de cyclus van geboorte en dood. Boeddhisme is een religie die niet in god gelooft, geen beelden aanbidt, geen vrouwen kleineren of brahmanen boven iedereen stelt. Het is gebaseerd op het idee dat iedereen gelijk is en dat niets eeuwig duurt of toeval is. Hinayana, wat 'reizigers met een kleiner voertuig' betekent, en Mahayana zijn de twee belangrijkste boeddhistische groepen (reizigers met een groter voertuig). Hinayana-boeddhisme groeide in Sri Lanka, Birma en Zuidoost-Azië, terwijl Mahayana-boeddhisme groeide in India, China, Japan, Tibet en Centraal-Azië.
Hindoes geloven dat de god Vishnu de gedaante van Gautama Boeddha aannam om de 'onaanraakbaren' van het hindoeïstische kastenstelsel te redden. Boeddha is de negende incarnatie van Vishnu op aarde. Siddhartha was een prins uit het kleine Shakya-koninkrijk in Nepal. Dit koninkrijk lag aan de voet van de Himalaya. Hij leefde van 563 tot 483 v.Chr. Op een dag gaf hij zijn koninkrijk en familie op om een religieuze bedelaar te worden en te proberen te ontdekken waar het leven om draait. Uiteindelijk stopte hij om uit te rusten onder een boom in de bossen van Gaya (in het huidige Bihar).
Hij besloot niet meer te verhuizen totdat hij besefte waar het leven om draaide. Tenminste leerde hij wat later bekend zou worden als de Vier Edele Waarheden: 1. Al het leven is lijden. 2. Verlangen is de oorzaak van lijden. 3. Wanneer verlangen eindigt, eindigt lijden. 4. Een pad van zelfbeheersing en meditatie is de manier om verlangen te beëindigen.
Jaïnisme in India
Mahavir werd geboren in een rijke familie. Hij genoot alle gemakken van het leven, maar leek er niet in geïnteresseerd. Hij was zeer toegewijd en wilde mensen in nood helpen, dus verlangde hij er sterk naar om aardse genegenheid af te wijzen. Spiritualiteit en afwijzing raakten hem zozeer dat hij op 11 november 570 v.Chr., toen hij 30 jaar oud was, de plaats verliet en naar een park in de buurt van Kundapur ging, Jnatrkhanda-Vana. Daar gaf hij al zijn sieraden en kleding weg.
Hij knipte zijn haar met zijn handen af en werd een Digamber Jain-monnik. Hij vastte drie dagen (Upvas) en verdiepte zich daarna in meditatie. Daarna maakte hij een reis door het land. Hij woonde in een tuinpark, maar eenmaal per dag, zoals voorgeschreven door zijn geloften en vasten, ging hij naar een stad of dorp om het eten te eten. Zo horen jainistische asceten te leven.
Invasie van India door Alexander
In 327 v.Chr. leidde Alexander, de grote koning der Grieken, zijn leger naar de grenzen van India om het grote oostelijke continent te bevechten. Alexander ontdekte dat India vol zat met bezittingen en dat de bevolking klaar was om te vechten. Hoewel ze enkele veldslagen hadden gewonnen en een goede deal hadden gesloten met de machtige koning Poros, versloeg India uiteindelijk het Griekse leger van Macedonië, dat nog nooit verslagen was. Daarna, in 325 v.Chr., drong Alexander door tot Punjab, maar zijn vermoeide troepen, bang voor wat ze hadden gehoord over de sterke koning van Magadha, kwamen in opstand aan de oever van de Hyphasis. De Macedonische koning moest in ieder geval terug naar het westen, en het grootste deel van India was nog steeds niet ingenomen.
