In de zuidelijke regio van Brazilië is een prehistorisch reptiel met grote handen en lange, zwaardachtige klauwen ontdekt. Volgens Rodrigo Muller, een paleontoloog van de Federale Universiteit van Santa Maria in Brazilië, zijn de "handen en klauwen van het schepsel, die een beetje lijken op die van Edward Scissorhands, mogelijk gebruikt om prooien te vangen of in bomen te klimmen",
Muller en zijn cohorten stuitten op de versteende overblijfselen van het reptiel in een rijstboerderij in Rio Grande do Sul in het zuiden van Brazilië.
Deze eigenaardige levensvorm bestond ongeveer 230 miljoen jaar geleden in het Trias-tijdperk (van 252 tot 201 miljoen jaar geleden). Het had een grote, scherpe snavel waardoor het zich hoogstwaarschijnlijk kon voeden met insecten, fruit en andere wezens zoals hagedissen, zoals Muller opmerkte. Zijn klauwen werden waarschijnlijk gebruikt om te klimmen en maaltijden te bereiden.
Als eerbetoon aan zijn opvallende roofvogelachtige snavel en krachtige grijpklauwen doopten de onderzoekers het reptiel als "Venetorapter gasae. '
Op basis van de analyse van de resten van het skelet hebben wetenschappers dat berekend V. gassen zou ongeveer 27.5 inch (70 centimeter) hoog en ongeveer 39 inch (1 meter) lang zijn geweest. Volgens Muller wees de botstructuur er ook op dat het een volwassen leeftijd was.
Met veerachtige vacht en een lange staart, V. gassen is een soort lagerpetid - een groep reptielen die voorlopers waren van pterosauriërs, vliegende reptielen die de lucht domineerden in de tijd van de dinosauriërs.
Muller merkte op dat de gefossiliseerde rechterhand van V. gassen heeft een langwerpig vierde cijfer, iets dat nog niet eerder is gezien bij andere lagerpetids, wat suggereert dat het nauw verwant is aan pterosauriërs.
“Dit langgerekte vierde cijfer ondersteunt de vleugels bij pterosauriërs, dus V. gassen kan de overgang van lagerpetiden naar pterosauriërs vertegenwoordigen, "aldus de auteur.
Muller wees erop dat men vaak dacht dat lagerpetiden minder anatomische variatie hadden dan pterosauriërs en dinosaurussen. Maar door de vorm en grootte van fossielen van 18 dinosaurus- en 10 pterosauriërsoorten te analyseren, samen met hun reptielachtige voorlopers, waaronder V. gassen - ontdekte het team dat lagerpetiden mogelijk net zo divers waren als pterosauriërs en diverser dan de dinosaurussen die rondzwierven tijdens het Trias.
Muller is van mening dat het ontdekken van extra fossielen van V. gassen zou ons kunnen helpen een beter begrip te krijgen van zijn voedingsgewoonten, fysieke kenmerken en leefgebied.
De studie is oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift NATUUR. 16 augustus 2023.
