Een systeem van oude keramische waterleidingen, de oudste ooit opgegraven in China, toont aan dat neolithische mensen in staat waren tot complexe technische hoogstandjes zonder de noodzaak van een gecentraliseerde staatsautoriteit, vindt een nieuwe studie door onderzoekers van University College London.
In een studie gepubliceerd in Nature Water, beschrijft het archeologische team een netwerk van keramische waterleidingen en afwateringssloten op de Chinese ommuurde site van Pingliangtai dat 4,000 jaar teruggaat tot een tijd die bekend staat als de Longshan-periode. Het netwerk toont samenwerking tussen de gemeenschap om het afvoersysteem aan te leggen en te onderhouden, hoewel er geen bewijs is van een gecentraliseerde macht of autoriteit.
Dr. Yijie Zhuang (UCL Institute of Archaeology), senior en corresponderende auteur van het artikel, zei: "De ontdekking van dit keramische waterleidingnetwerk is opmerkelijk omdat de mensen van Pingliangtai in staat waren om dit geavanceerde waterbeheersysteem met steen te bouwen en te onderhouden. leeftijdsinstrumenten en zonder de organisatie van een centrale machtsstructuur. Dit systeem zou een aanzienlijk niveau van planning en coördinatie voor de hele gemeenschap vereisen, en het werd allemaal gemeenschappelijk gedaan.
De keramische waterleidingen vormen een afvoersysteem dat het oudste complete systeem is dat ooit in China is ontdekt. Gemaakt door individuele segmenten met elkaar te verbinden, lopen de waterleidingen langs wegen en muren om regenwater af te voeren en tonen een geavanceerd niveau van centrale planning op de neolithische locatie.
Wat onderzoekers verbaast, is dat de nederzetting Pingliangtai weinig tekenen van sociale hiërarchie vertoont. De huizen waren uniform klein en vertonen geen tekenen van sociale stratificatie of significante ongelijkheid onder de bevolking. Opgravingen op de begraafplaats van de stad vonden evenmin bewijs van een sociale hiërarchie bij begrafenissen, een duidelijk verschil met opgravingen in andere nabijgelegen steden uit dezelfde tijd.
Maar ondanks het schijnbare gebrek aan een gecentraliseerde autoriteit, kwam de bevolking van de stad samen en ondernam de zorgvuldige coördinatie die nodig was om de keramische pijpen te produceren, hun lay-out te plannen, te installeren en te onderhouden, een project dat waarschijnlijk veel inspanning vergde van een groot deel van de bevolking. de gemeenschap.
Het niveau van complexiteit dat met deze pijpen gepaard gaat, weerlegt een eerder inzicht in archeologische velden dat stelt dat alleen een gecentraliseerde staatsmacht met regerende elites in staat zou zijn om de organisatie en middelen te verzamelen om een complex waterbeheersysteem op te bouwen. Terwijl andere oude samenlevingen met geavanceerde watersystemen de neiging hadden om een sterker, meer gecentraliseerd bestuur of zelfs despotisme te hebben, laat Pingliangtai zien dat dit niet altijd nodig was, en meer egalitaire en gemeenschappelijke samenlevingen waren ook in staat tot dit soort technische hoogstandjes.
Co-auteur Dr. Hai Zhang van de Universiteit van Peking zei: "Pingliangtai is een buitengewone site. Het netwerk van waterleidingen toont een geavanceerd begrip van techniek en hydrologie dat voorheen alleen mogelijk werd geacht in meer hiërarchische samenlevingen.”
Pingliangtai ligt in wat nu het Huaiyang-district van de stad Zhoukou in centraal China is. Tijdens de neolithische tijd woonden er ongeveer 500 mensen in de stad met beschermende aarden muren en een omringende gracht. Gelegen op de Boven-Huai-riviervlakte op de uitgestrekte Huanghuaihai-vlakte, werd het klimaat van het gebied 4,000 jaar geleden gekenmerkt door grote seizoensgebonden klimaatverschuivingen, waar zomermoessons gewoonlijk maandelijks een halve meter regen op de regio dumpten.
Het beheersen van deze overstromingen was belangrijk om te voorkomen dat overstromingen de gemeenschappen in de regio zouden overweldigen. Om het overmatige regenwater tijdens de regenseizoenen te helpen verminderen, bouwden en exploiteerden de mensen van Pingliangtai een tweelaags drainagesysteem dat in die tijd anders was dan alle andere. Ze bouwden eenvoudige maar gecoördineerde lijnen van afwateringssloten die parallel liepen aan hun huizenrijen om het water van de woonwijk af te leiden naar een reeks keramische waterleidingen die het water naar de omliggende gracht voerden, weg van het dorp.
Deze keramische waterpijpen vertegenwoordigden voor die tijd een geavanceerd technologisch niveau. Hoewel er enige variatie was in decoratie en stijlen, had elk pijpsegment een diameter van ongeveer 20 tot 30 centimeter en een lengte van ongeveer 30 tot 40 centimeter. Talrijke segmenten werden in elkaar geschoven om water over lange afstanden te transporteren.
Onderzoekers kunnen niet specifiek zeggen hoe de mensen van Pingliangtai de arbeid onder elkaar organiseerden en verdeelden om dit soort infrastructuur te bouwen en te onderhouden. Dit soort gemeenschappelijke coördinatie zou ook nodig zijn geweest om ook de aarden wallen en de gracht rond het dorp te bouwen.
Het Pingliangtai-drainagesysteem is destijds uniek ten opzichte van watersystemen elders in de wereld. Het doel ervan om regen- en overstromingswater van moessons af te voeren, verschilt van andere neolithische systemen in de wereld, waarvan er vele werden gebruikt voor de afvoer van rioolwater of andere doeleinden.
De studie is oorspronkelijk gepubliceerd in het tijdschrift Natuurwater. 14 augustus 2023.
