Het geloof in vampiers en de ondoden fascineert mensen al eeuwenlang. Legenden en overleveringen zijn van generatie op generatie doorgegeven en veel mensen geloven nog steeds sterk in het bestaan van vampiers.
De ontdekking van een 17e-eeuws kerkhof in het dorp Pień in Polen heeft de belangstelling voor het onderwerp gewekt. Het kerkhof werd oorspronkelijk opgegraven van 2005 tot 2009, maar een onderzoek uit 2022 bracht meer graven aan het licht, waarvan er één door archeologen werd beschreven als "sensationeel" en bijzonder uniek.
Professor Dariusz Poliński en zijn team van het Archeologisch Instituut van de Nicolaus Copernicus Universiteit hebben een skelet ontdekt van een vrouw waarvan wordt aangenomen dat ze is begraven met een dunne metalen sikkel om haar nek om te voorkomen dat ze uit de dood terugkeert.
Vampiers en andere bovennatuurlijke wezens hebben eeuwenlang de verbeelding van mensen in heel Europa geteisterd. Volgens de Scientific American, veroorzaakten bepaalde ziekten die extreme psychologische en gedragsveranderingen tot gevolg hadden, zoals schizofrenie, hondsdolheid en tuberculose, de angst bij andere dorpelingen dat de zieke persoon gevaarlijk zou kunnen zijn, en als ze stierven, zouden ze kunnen terugkeren.
Volgens Poliński werd de vreemde begrafenis uitgevoerd omdat de dorpelingen misschien dachten dat de vrouw ondood was.
Onderzoekers ontdekten dat de sikkel zo op de nek was geplaatst dat als de overledene had geprobeerd op te staan, het hoofd hoogstwaarschijnlijk zou zijn afgehakt of gewond zou zijn geraakt. De grote teen met een hangslot symboliseerde mogelijk ook "het sluiten van een podium en de onmogelijkheid om terug te keren", aldus de hoofdonderzoeker Dariusz Poliński.
Toen ze werden begraven, werden ze vaak tegengehouden of op de een of andere manier beschadigd om te voorkomen dat ze uit het graf zouden opstaan. Manieren om te beschermen tegen de terugkeer van de doden zijn onder meer het afhakken van het hoofd of de benen, de overledene met zijn gezicht naar beneden leggen om in de grond te bijten, verbranden en verpletteren met een steen.
De jonge vrouw die in Pień werd gevonden, werd echter met respect behandeld in vergelijking met vrouwen in die tijd die ervan werden beschuldigd bovennatuurlijke krachten te hebben. Volgens Poliński en zijn team was ze noch ritueel vermoord, noch was ze een van de veroordeelden in een hekserijproces. Die individuen werden anders behandeld en meestal werden ze in voorlopige graven gegooid, bv. aan de galg.
Een hypothese die Poliński en zijn team over de vrouw hebben, is dat de lokale bevolking misschien vreesde dat ze op de een of andere manier zou proberen wraak te nemen. Het is mogelijk dat de vrouw tijdens haar leven een tragedie heeft meegemaakt en schade heeft opgelopen. Aan de andere kant kan haar uiterlijk of gedrag de hedendaagse bewoners hebben uitgelokt om bang voor haar te zijn, maar dit kan alleen worden bewezen door verder onderzoek aan het skelet.
De 17e eeuw was een tijdperk waarin mensen geloofden in vampiers en andere bovennatuurlijke wezens. In het geval van dit raadselachtige graf in Pień zijn er meer vragen dan antwoorden. Meer studies kunnen echter helpen om de oorzaak van de dood van deze jonge vrouw te achterhalen.
Andere skeletten die op een vergelijkbare manier zijn begraven, zijn eerder in Polen gevonden. In 2014 ontdekten archeologen vijf skeletten met sikkels om hun nek op een begraafplaats in Drawsko, ongeveer 150 kilometer van Pień, zoals gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE. Bij vier van deze skeletten werden de sikkels op de keel van de lichamen geplaatst en tegen het bekken van een vijfde.
Volgens een studie uit 2014, gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity, worden begrafenissen die gekenmerkt worden door de toevoeging van ongebruikelijke voorwerpen, of waarbij de lichamen in bijzondere posities zijn geplaatst - vooral waar ze zijn verminkt of uiteengereten - vaak gezien als bewijs voor 'anti-dood'. -vampirische' praktijken of simpelweg als de graven van 'vampiers'.
De bevindingen van professor Dariusz Poliński en zijn team werpen een nieuw licht op eeuwenoude overtuigingen en folklore rond vampiers. Het is niet alleen intrigerend voor archeologen en historici, maar ook voor het grote publiek, omdat het een kijkje biedt in een wereld buiten de onze.
Het is ongelooflijk om te zien hoe mensen vroeger omgingen met het bovennatuurlijke en hoe hun angsten werkelijkheid werden in hun begrafenispraktijken.
