Para saintis dari Sandia National Laboratories melancarkan misi belon berkuasa solar yang membawa mikrofon ke kawasan atmosfera Bumi yang dipanggil stratosfera.
Misi ini bertujuan untuk mengkaji persekitaran akustik di rantau ini. Walau bagaimanapun, apa yang mereka temui membuatkan saintis hairan. Mereka merakam bunyi tinggi di atmosfera Bumi yang tidak dapat dikenal pasti.
. bunyi pelik telah membuatkan pakar bingung dan setakat ini, tiada penjelasan untuk bunyi misteri ini. Oleh kerana rantau ini biasanya tenang dan bebas daripada ribut, gelora dan lalu lintas udara komersial, mikrofon dalam lapisan atmosfera ini boleh mendengar bunyi semula jadi dan buatan manusia.
Walau bagaimanapun, mikrofon dalam kajian itu menangkap bunyi aneh yang berulang beberapa kali setiap jam. Asal usul mereka masih belum dikenal pasti.
Bunyi itu dirakam dalam julat infrasound, bermakna ia berada pada frekuensi 20 hertz (Hz) dan lebih rendah, jauh di bawah julat telinga manusia. "Terdapat isyarat infrasound misteri yang berlaku beberapa kali sejam pada beberapa penerbangan, tetapi sumbernya tidak diketahui sepenuhnya," kata Daniel Bowman dari Sandia National Laboratories dalam satu kenyataan.
Bowman dan rakan-rakannya menggunakan barometer mikro, yang pada asalnya dibangunkan untuk memantau gunung berapi dan mampu mengesan bunyi frekuensi rendah, untuk mengumpul data akustik dari stratosfera. Barometer mikro menemui isyarat inframerah berulang yang tidak dapat dijelaskan sebagai tambahan kepada bunyi semula jadi dan buatan manusia yang dijangkakan.
Penderia itu dinaikkan tinggi oleh belon yang dihasilkan oleh Bowman dan rakan-rakannya. Belon itu, yang mempunyai diameter antara 20 hingga 23 kaki (6 hingga 7 meter), diperbuat daripada bahan biasa dan murah. Alat mudah menipu ini, dikuasakan oleh cahaya matahari, mampu mencapai ketinggian kira-kira 70,000 kaki (13.3 batu) di atas Bumi.
"Belon kami pada dasarnya adalah beg plastik gergasi dengan sedikit habuk arang di bahagian dalam untuk menjadikannya gelap," kata Bowman. “Kami membinanya menggunakan plastik pelukis dari kedai perkakasan, pita penghantaran, dan serbuk arang dari kedai bekalan piroteknik. Apabila matahari menyinari belon gelap, udara di dalamnya menjadi panas dan menjadi apung.”
Bowman menjelaskan bahawa kuasa suria pasif adalah mencukupi untuk menolak belon dari permukaan planet ke stratosfera. Belon itu dipantau menggunakan GPS selepas pelancaran, sesuatu yang perlu dilakukan oleh pasukan kerana belon selalunya boleh melambung sejauh ratusan kilometer dan mendarat di kawasan yang sukar dilayari di dunia.
Tambahan pula, seperti yang ditunjukkan oleh kejadian baru-baru ini, belon penyelidikan boleh dikelirukan untuk perkara lain, menjana kebimbangan yang tidak disengajakan. Belon berkuasa suria seperti ini boleh digunakan untuk mengkaji misteri lebih jauh dari Bumi, selain membantu menyiasat lebih lanjut bunyi stratosfera ganjil ini.
Kenderaan sedemikian sedang diuji untuk mengetahui sama ada ia boleh bekerjasama dengan pengorbit Zuhrah untuk memerhati aktiviti seismik dan gunung berapi melalui atmosferanya yang tebal. Belon robot boleh hanyut melalui atmosfera atas "kembar jahat Bumi," tinggi di atas permukaan neraka yang panas dan tekanan tinggi yang menyiasat atmosfera tebal dan awan asid sulfuriknya.
Penyelidikan pasukan yang mengandungi pengesanan sumber infrasound yang tidak dikenal pasti ini telah dibentangkan oleh Bowman pada 11 Mei 2023, di Mesyuarat Persatuan Akustik ke-184 Amerika yang diadakan di Chicago.
