Dikenali dengan pelbagai kegunaan terapeutik dan masakan, ia adalah kisah keajaiban botani yang lenyap daripada kewujudan, meninggalkan jejak tipu muslihat dan daya tarikan yang terus memikat hati penyelidik hari ini.
Silphium, tumbuhan purba yang memegang tempat istimewa di hati orang Rom dan Yunani, mungkin masih ada, tanpa kita sedari. Tumbuhan misteri ini, pernah menjadi milik maharaja dan bahan ruji di dapur kuno dan apotek, adalah ubat ajaib yang menyembuhkan. Kehilangan tumbuhan dari sejarah adalah kisah permintaan dan kepupusan yang menarik. Ia adalah keajaiban botani purba yang meninggalkan jejak tipu muslihat dan daya tarikan yang terus menawan hati para penyelidik hari ini.
Silphium yang legenda
Silphium ialah tumbuhan yang sangat dicari, berasal dari wilayah Cyrene di Afrika Utara, kini Shahhat moden, Libya. Ia dilaporkan tergolong dalam genus Ferula, yang terdiri daripada tumbuhan yang biasanya dikenali sebagai "adas gergasi". Tumbuhan itu dicirikan oleh akarnya yang kukuh yang dilitupi kulit kayu gelap, batang berongga seperti adas, dan daun yang menyerupai saderi.
Percubaan untuk menanam Silphium di luar kawasan asalnya, terutamanya di Greece, tidak berjaya. Tumbuhan liar itu berkembang semata-mata di Cyrene, di mana ia memainkan peranan penting dalam ekonomi tempatan dan didagangkan secara meluas dengan Greece dan Rom. Nilai pentingnya digambarkan dalam syiling Cyrene, yang sering memaparkan imej Silphium atau benihnya.
Permintaan untuk Silphium sangat tinggi sehingga dikatakan berbaloi dengan perak. Maharaja Rom Augustus berusaha untuk mengawal selia pengedarannya dengan menuntut semua hasil tuaian Silphium dan jusnya dihantar kepadanya sebagai penghormatan kepada Rom.
Silphium: keseronokan masakan
Silphium adalah bahan popular dalam dunia masakan Yunani dan Rom purba. Batang dan daunnya digunakan sebagai perasa, sering diparut di atas makanan seperti parmesan atau dicampur ke dalam sos dan garam. Daun juga ditambah kepada salad untuk pilihan yang lebih sihat, manakala tangkai rangup dinikmati dipanggang, direbus, atau ditumis.
Lebih-lebih lagi, setiap bahagian tumbuhan, termasuk akar, telah dimakan. Akarnya sering dinikmati selepas dicelup dalam cuka. Sebutan yang ketara tentang Silphium dalam masakan purba boleh didapati dalam De Re Coquinaria — buku masakan Rom abad ke-5 oleh Apicius, yang termasuk resipi untuk "sos oxygarum", sos ikan dan cuka yang popular yang menggunakan Silphium antara bahan utamanya.
Silphium juga digunakan untuk meningkatkan rasa biji pain, yang kemudiannya digunakan untuk membumbui pelbagai hidangan. Menariknya, Silphium bukan sahaja dimakan oleh manusia tetapi juga digunakan untuk menggemukkan lembu dan biri-biri, kononnya menjadikan daging itu lebih sedap apabila disembelih.
Silphium: keajaiban perubatan
Pada zaman awal perubatan moden, Silphium mendapati tempatnya sebagai ubat penawar. Karya ensiklopedia pengarang Rom Pliny the Elder, Naturalis Historia, kerap menyebut Silphium. Tambahan pula, pakar perubatan terkenal seperti Galen dan Hippocrates menulis tentang amalan perubatan mereka menggunakan Silphium.
Silphium telah ditetapkan sebagai ramuan penawar untuk pelbagai jenis penyakit, termasuk batuk, sakit tekak, sakit kepala, demam, epilepsi, goiter, ketuat, hernia, dan "ketumbuhan dubur". Selain itu, tuam Silphium dipercayai dapat menyembuhkan tumor, keradangan jantung, sakit gigi, dan juga batuk kering.
Tetapi bukan itu sahaja. Silphium juga digunakan untuk mencegah tetanus dan rabies daripada gigitan anjing liar, untuk menumbuhkan rambut bagi mereka yang mempunyai alopecia, dan untuk mendorong kelahiran ibu mengandung.
Silphium: afrodisiak dan kontraseptif
Selain daripada kegunaan masakan dan perubatannya, Silphium terkenal dengan sifat afrodisiaknya dan dianggap sebagai kawalan kelahiran paling berkesan di dunia pada masa itu. Biji tumbuhan berbentuk hati itu dipercayai meningkatkan libido pada lelaki dan menyebabkan ereksi.
Bagi wanita, Silphium digunakan untuk menguruskan masalah hormon dan untuk menyebabkan haid. Penggunaan tumbuhan sebagai kontraseptif dan pengguguran telah direkodkan secara meluas. Wanita mengambil Silphium dicampur dengan wain untuk "menggerakkan haid", amalan yang didokumenkan oleh Pliny the Elder. Tambahan pula, ia dipercayai boleh menamatkan kehamilan sedia ada dengan menyebabkan lapisan rahim terkeluar, menghalang pertumbuhan janin dan membawa kepada pengusiran dari
badan.
Bentuk hati biji silphium mungkin merupakan sumber simbol hati tradisional, imej cinta yang diiktiraf di peringkat global hari ini.
Kehilangan Silphium
Walaupun penggunaan dan popularitinya yang meluas, Silphium hilang dari sejarah. Kepupusan Silphium adalah subjek perdebatan yang berterusan. Penuaian berlebihan boleh memainkan peranan penting dalam kehilangan spesies ini. Memandangkan Silphium hanya boleh tumbuh dengan jayanya di alam liar di Cyrene, tanah itu mungkin telah dieksploitasi secara berlebihan kerana bertahun-tahun menuai tanaman.
Disebabkan gabungan hujan dan tanah yang kaya dengan mineral, terdapat had untuk bilangan tumbuhan yang boleh ditanam pada satu masa di Cyrene. Dikatakan bahawa orang Cyrenia cuba mengimbangi hasil tuaian. Walau bagaimanapun, tumbuhan itu akhirnya dituai sehingga pupus pada akhir abad pertama Masihi.
Batang terakhir silphium dilaporkan dituai dan diberikan kepada Maharaja Rom Nero sebagai "keanehan." Menurut Pliny the Elder, Nero segera memakan hadiah itu (jelas, dia kurang dimaklumkan mengenai penggunaan loji itu).
Faktor lain seperti ragut berlebihan oleh kambing biri-biri, perubahan iklim dan penggurunan mungkin juga menyumbang kepada menjadikan alam sekitar dan tanah tidak sesuai untuk Silphium tumbuh.
Kenangan hidup?
Walaupun hilang, warisan Silphium kekal. Menurut beberapa penyelidik, tumbuhan itu mungkin masih tumbuh di alam liar di Afrika Utara, tidak diiktiraf oleh dunia moden. Sehingga penemuan sedemikian dibuat, Silphium kekal sebagai enigma - tumbuhan yang pernah memegang tempat yang dihormati dalam masyarakat purba, kini hilang ditelan zaman.
Jadi, adakah anda fikir ladang Silphium mungkin masih mekar, tidak dikenali, di suatu tempat di Afrika Utara?
