Sebilangan filem fiksyen sains dan karya sastera telah memberi pencerahan kepada kita tentang konsep bagaimana mungkin untuk berhenti hidup untuk tempoh yang singkat tanpa benar-benar tunduk kepada kematian, dan kemudian hidup semula hanya untuk menyaksikan dunia masa depan. Tetapi hakikat bahawa, bagi orang di dunia nyata, perkara seperti itu masih tidak lebih daripada idea fiksyen yang mengasyikkan. Tetapi terdapat dua cacing dalam piring petri yang sememangnya melanggar peraturan asas konsep tradisional kita ini.
Menurut Siberian Times, para saintis dari empat institusi Rusia, bekerjasama dengan Universiti Princeton Amerika Syarikat, menganalisis beberapa cacing prasejarah deposit permafrost Arktik yang disebut nematod dan mendapati bahawa dua spesies cacing yang berbeza - yang ditemui di kawasan Siberia yang berbeza - masih menunjukkan tanda-tanda kehidupan selepas terperangkap dalam ais selama hampir 42,000 tahun!
Penemuan keajaiban mereka, yang diterbitkan di Edisi Mei 2018 jurnal Doklady Biological Sciences, mewakili bukti pertama organisma multiselular yang kembali hidup selepas terlelap jangka panjang di permafrost Artik, tergantung dalam keadaan beku yang mendalam sejak Pleistocene.
Walaupun nematod atau biasa dikenali sebagai cacing gelang adalah kecil - biasanya berukuran kira-kira 1 milimeter panjang - mereka diketahui mempunyai kebolehan yang mengagumkan. Ada yang ditemui hidup 1.3 kilometer di bawah permukaan bumi, lebih dalam daripada mana-mana hidupan multisel yang lain. Cacing tertentu yang hidup di pulau di Lautan Hindi boleh menghasilkan satu daripada lima mulut berbeza, bergantung pada jenis makanan yang ada. Lain-lain disesuaikan untuk berkembang maju di dalam usus siput dan mengembara di lebuh raya berlendir tahi siput.
Untuk kajian mendalam mereka, penyelidik menganalisis 300 sampel deposit permafrost Artik, di mana dua deposit memegang beberapa nematod yang terpelihara dengan baik. Satu sampel dikumpulkan dari lubang tupai fosil berhampiran Sungai Alazeya di bahagian timur laut Yakutia, Rusia. Deposit ini telah dianggarkan berusia kira-kira 32,000 tahun. Sampel permafrost lain datang dari Sungai Kolyma di timur laut Siberia, dan deposit ini berumur sekitar 42,000 tahun. Mereka mewakili dua spesies nematod yang diketahui: Panagrolaimus detritophagus and Plectus parvus.
Nematod, selepas dikeluarkan dari permafrost, perlahan-lahan dicairkan dalam piring petri dan diletakkan dalam kultur pada suhu 68ºF (20ºC) dengan agar-agar dan makanan, maka apa yang perlu dilakukan oleh penyelidik hanyalah menunggu. Mereka mula menunjukkan tanda-tanda kehidupan, bergerak dan makan selepas beberapa minggu, menjadikan ini bukti pertama "kriopeservasi semula jadi" haiwan multiselular, menurut kajian itu.
Walau bagaimanapun, nematod bukanlah organisma pertama yang bangun dari beribu tahun dalam penggantungan berais. Sebelum ini, kumpulan saintis lain telah mengenal pasti virus gergasi yang telah dihidupkan semula selepas menghabiskan 30,000 tahun beku di permafrost Siberia - ia cukup menakutkan hanya untuk mendengar berita ini. Tetapi jangan panik, amuba adalah satu-satunya makhluk yang terjejas oleh penyerang purba ini.
Sayangnya, kita tidak dapat menemu ramah cacing berusia 40,000 tahun untuk bertanya seperti apa keadaan dunia ketika itu, tetapi penembusan gila dapat mengungkap mekanisme dalam nematoda kuno yang membolehkan mereka bertahan lama seperti pembekuan; menunjukkan bagaimana penyesuaian itu berfungsi boleh memberi implikasi dalam banyak bidang saintifik, "seperti cryomedicine, cryobiology, dan astrobiology," para penyelidik menyimpulkan.
